> 10 avril 2009 à 15h10

Par Thomas HETEAU

L’avenir du volley français a un nom : Earvin N'Gapeth

Sacré meilleur joueur du Championnat d’Europe Juniors 2008, Earvin N'Gapeth, 18 ans, a récidivé cette année à l’occasion de l’Euro Cadet qui vient juste de prendre fin. Le réceptionneur-attaquant de Tours a ainsi largement contribué au sacre continental des Bleuets.

Trois titres européens en 3 ans. Les jeunes pousses du volley français peuvent avoir le sourire. Après les juniors en 2008, c’est au tour des cadets de dominer l’Europe. En s’imposant face à la Serbie (3 sets à 0), hier à Rotterdam, l’équipe de France réussit l’exploit de conserver le titre acquis en 2007. Une première. "Nous avons maîtrisé cette compétition puisque nous avons gagné tous nos matches", détaille l’entraîneur national, Yves Logeais. "Et pourtant, les débuts n’ont pas été faciles. Nous n’étions pas performants lors des stages de préparation. On jouait mal, on avait du mal à se lâcher, à combattre. Nous sommes arrivés dans cet Euro sur la pointe des pieds. Le déclic est venu après un set accroché face à l’Espagne (29-31) en match de poule. C’est à ce moment-là que nous sommes devenus combatifs".

Une fois réveillés, les Bleuets écrasent la concurrence et installent leur suprématie. À l’image d’un certain Earvin N'Gapeth, sacré meilleur serveur et MVP du tournoi. "C’est un Federer", lâche sans concession le coach national. "Il tire l’équipe vers le haut. C’est tout simplement un joueur exceptionnel. Un élément incontournable du groupe". Des propos plutôt rares dans la bouche d’un sélectionneur national. Raison de plus pour s’attarder sur son cas. Qu’a-t-il de plus que les autres au juste ? "Un bras exceptionnel et un mental étonnant pour son âge", explique Yves Logeais. "C’est un compétiteur dans l’âme. Il lâche tous ses coups et utilise toujours la meilleure solution. Techniquement, il est spectaculaire et rassure toute l’équipe". C’est d’ailleurs sa façon d’envisager le haut niveau. "Avant chaque match, j’essaie de détendre l’atmosphère au sein du groupe", explique Earvin. "J’essaie de ne pas me prendre la tête et de m’amuser le plus possible".

Débarqué sur les terrains de volley à 14 ans, après un bref passage par le foot, Earvin N'Gapeth connaît une ascension fulgurante. Sacré meilleur joueur de l’Euro Junior en 2008 (il est alors le plus jeune du groupe France) Earvin évolue aujourd’hui chez les "grands". Encore pensionnaire du CNVB (le pôle France de Montpellier) la saison dernière, et donc évoluant en N1, le jeune homme de 18 ans défend cette année les couleurs de Tours, sur les terrains de Pro A. Et pas question pour lui de chauffer le banc. Là encore, une exception pour un joueur de sa génération. "Il a même souvent été décisif", insiste le technicien. "Il a déjà sauvé des matches. Cette semaine à l’Euro, on avait l’impression de voir jouer un senior. Sans lui, c’est sûr, on ne décrochait pas l’or".

Un avis que ne partage pas le principal intéressé. Dix-huit ans et déjà les pieds bien sur terre. "J’ai conscience d'être un leader dans cette équipe, mais je ne suis pas indispensable", explique-t-il. "C’est l’équipe qui compte. La preuve, en finale, je fais un match correct mais sans plus. Sans Olivier Ragondet ou même Thibault Bruckert, nous n’aurions pas remporté le match". Conscient de son potentiel et de l’intérêt qu’il suscite, Earvin ne veut surtout pas brûler les étapes et profite pleinement de ce titre européen. Une histoire de potes avant tout. "J’ai déjà été sacré l’année dernière avec les juniors, mais ce n’était pas pareil. Je suis arrivé en cours de préparation, je ne les connaissais pas tous. Aujourd’hui, c’est différent. C’est ma génération. On a grandi ensemble". Mais peut-être pas forcément à la même vitesse.

À lire également :
Volley : Espoirs pour l’avenir