> 15 septembre 2008 à 18h32

Par Philippe SAINT-ANDRÉ

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Aujourd'hui, c'est ma première chronique. Je suis ravi de vous retrouver ici. Au sommaire, le début de championnat de mon club Sale et mon regard sur les nouvelles consignes d'arbitrage.

La saison a vraiment bien démarré. Avec Sale, nous avons gagné nos deux premiers matches de la Guiness premiership. En particulier, un match contre Newcastle, club que nous n'avions jamais battu chez eux. Vu la complexité de ce championnat, ces 2 victoires sont les bienvenues. Nous sommes deuxièmes ex-aquo. J'aurais signé pour une entame comme celle-là. Cette année, nos objectifs sont simples: aller le plus loin possible en coupe d'Europe, malgré notre terrible poule. Nous allons affronter Munster, Montferrand, Montauban. Dans le championnat anglais, notre challenge c'est de finir dans le dernier carré. L'année dernière, on avait raté les demies-finales pour un point.

Beaucoup de choses ont changé. On a perdu 14 joueurs, on en a signé 8, Des beaux noms comme Peel, le Gallois, Tate l'Anglais et d'autres. Nos 3 Français, eux, n'ont pas bougé. Les deux Sébastien, Chabal et Bruno, et Lionel Faure sont toujours là. Nous avons des joueurs français dans un club anglais, nous sommes un peu le Arsenal du rugby. Mais à ce propos, je voudrais expliquer que ces 3 joueurs ne sont pas là pour créer un clan français. J'essaye juste d'amener des joueurs de différentes nationalités dans un groupe. Il faut des Français, des Argentins. Mais il n'en faut pas trop. Je n'entraînerai jamais plus de 5 joueurs hexagonaux dans un groupe de 30. D'ailleurs, je m'adresse à eux en anglais devant le groupe. Nous sommes en Angleterre.

Autre sujet de discussion aujourd'hui, je me pose beaucoup de questions sur ces nouvelles règles et consignes d'arbitrage. Certaines sont très bonnes et facilitent le jeu offensif, comme l'alignement des joueurs 5 mètres derrière la mélée. D'autres sont plus compliquées à appréhender pour le moment. Le fait de pouvoir aligner le nombre de joueurs que l'on veut en touche donne des ballons de moins bonne qualité. Je suis assez sceptique sur la règle du nettoyage au sol. Les équipes qui ont le ballon et attaquent sont très souvent sanctionnées. Il ne faut donc plus prendre de risque dans ses propres 22 mètres, sinon, les pénalités et les points tombent contre vous. Cela entraîne beaucoup d'équipes à joueur au pied. Le Stade Français l'a rapidement compris en utilisant le jeu au pied de Beauxis. Et ça paye.

Toulouse et Montferrand ont plus de mal, mais ce n'est pas dû aux consignes, c'est surtout un problème physique. Ils ont réattaqué leur préparation 2,3 semaines plus tard. Ils sont encore dans un gros travail physique. Je ne me fais pas de soucis pour Clermont, ils seront présents contre nous en coupe d'Europe; avec le Munster, ce sont les favoris.

On se retrouve vendredi. Je vous livrerai mes pronostics pour la prochaine journée du Top 14.