> 03 septembre 2009 à 11h19

Par Thomas HETEAU

US Open : les adieux de Safin et Santoro

Éliminés au premier tour de l'US Open, hier à New York, Fabrice Santoro et Marat Safin ont tiré leur révérence sur la scène des tournois du Grand Chelem.

"C'est bon, c'est la fin". Après deux heures et 13 minutes de combat face à l'Autrichien Jurgen Melzer, c’est dans le filet que Marat Safin expédiait son ultime revers dans un tournoi du Grand Chelem. Sans grande émotion apparente, le Russe de 29 ans s’est contenté de saluer le public new-yorkais qui l’a vu triompher ici même en 2000. "Oui, c'est le dernier", a seulement confirmé l’ancien numéro 1 mondial après sa défaite (6-1, 4-6, 3-6, 4-6). "Je suis impatient de débuter ma nouvelle vie alors je ne me soucie plus vraiment des défaites. J'ai accompli ce que je voulais accomplir et je veux faire autre chose maintenant. J'ai besoin de m'éloigner du tennis pour réaliser ce qui va ma manquer. Ça aura été une longue aventure, j'ai besoin de prendre mon temps. Ça aura été douze belles années".

Des belles années, Fabrice Santoro en aura aussi connu sur les surfaces du monde entier. Éliminé par l'Espagnol Juan Carlos Ferrero, le "Magicien" de 36 ans disputait lui aussi son dernier tournoi du Grand Chelem, 20 ans après le premier en 1989 à Roland-Garros. Le Français, dont c'était la 18e participation à l'US Open, n'a rien pu faire contre l'ancien vainqueur du tournoi de Roland-Garros (2003), spécialiste du jeu en fond court, qui lui a fait visiter le terrain.

"A l'US Open, j'avais toujours plaisir à voir les gens être aussi près autour du terrain", a-t-il expliqué. "Maintenant je vais essayer de profiter de ma maison, de ma fille et de mes amis". Il laisse sa place à la jeune génération du tennis tricolore dans laquelle il place beaucoup d’espoirs. "Les Français se débrouillent bien à l'heure actuelle", a-t-il confié. "Avec un peu de chance, on pourra gagner un Grand Chelem dans quelques années"...