> 25 novembre 2008 à 16h05

Par Stéphane POCIDALO

Une Ligue des champions sans suspense?

Demain soir, à l'issue de la 5e journée de la phase de poules, on pourrait connaître 15 des 16 qualifiés pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Une situation plutôt rare qui réduit considérablement l'attrait de la plus importante des compétitions européennes.

Il y a un an, à l'issue de la 5e journée de la phase de poules, le suspense restait entier dans, au moins, cinq poules de Ligue des champions. On se souvient, par exemple, que Marseille et Lyon (respectivement dans le groupe A et E) jouaient leur avenir lors du dernier match, respectivement face à Liverpool et à Glasgow.  Et des clubs comme le Real Madrid, Schalke, le PSV ou encore le Werder Brême étaient dans la même situation. Mais, cette année, le cru 2008-2009 ne paraît pas aussi raffiné.

Alors que l'on connaît déjà le nom de trois qualifiés (la Juventus, Barcelone et le Sporting Lisbonne), cette journée pourrait, dès demain soir, tuer toute idée de suspense. Car, cette saison, les équipes phares de la compétition se sont mises à l'abri très rapidement: Manchester United, Villarreal, Lyon, le Bayern Munich, Arsenal, l'Inter Milan, Atlético Madrid et Liverpool ne sont qu'à un point de la qualification.

On pourrait, donc, assister dans deux semaines à une dernière journée de phase de poules sans intérêt. Si, ce soir, le Real Madrid et Porto s'imposent sur la pelouse de BATE Borisov et de Fenerbahce et que, demain soir, Chelsea et Anorthosis battent respectivement Bordeaux et le Werder Brême, alors on connaitrait le nom de 15 des 16 qualifiés! Heureusement, la poule A restera, quoi qu'il arrive, palpitante jusqu'au bout. Même en cas de défaite à Chaban-Delmas, les Girondins conserveraient des chances lors du dernier match programmé le 9 décembre prochain, à Rome.

Si les premières places sont déjà presque distribuées, on pourra se consoler en suivant la course à la troisième place, qualificative pour la Coupe UEFA. Elle reste à la portée de toutes les équipes classées à ce jour 3e et 4e. À commencer par l'Olympique de Marseille qui devra, dans la poule D, faire au moins aussi bien que le PSV Eindhoven pour décrocher son ticket. Si ce n'était pas un objectif de départ pour l'OM, c'est, disons-le, un moindre mal...