> 30 août 2008 à 09h30

Par Stéphane POCIDALO

Tous derrière le Real

Après un été chargé en émotions sportives (victoires à l’Euro, au Tour de France et en tennis), l’Espagne retrouve, non sans plaisir, le chemin de la Liga. Avec une question essentielle : qui pour succéder au Real Madrid ? Si les Merengue restent les grands favoris, ils devront se méfier de l’équipe new-look du FC Barcelone.

Les Catalans ont tout changé durant l’intersaison. Un nouvel entraîneur (Pep Guardiola), des renforts de poids (comme Daniel Alves ou Alexander Hleb), et un souci en moins (Ronaldinho). L’ « ère Rijkaard »  est bien révolue, mais il faudra que Guardiola arrive à faire cohabiter les trois stars de l’attaque du FC Barcelone, Henry, Eto’o et Messi. Ce qui n’était pas flagrant la saison dernière…

Parmi les outsiders, on retrouve les deux qualifiés pour la Ligue des Champions, l’Atlético Madrid et Villarreal ; ainsi que le FC Séville. Le premier, emmené par le bijou argentin Agüero, nourrit de grandes ambitions comme en témoignent les arrivées de Grégory Coupet et de Florent Sinama-Pongolle.  Pour le « sous-marin jaune », l’objectif est de faire, au moins, aussi bien que les années précédentes. Edmilson et Ibagaza, deux joueurs d’expérience, sont venus renforcer le secteur défensif. Quant aux Sévillans, il s’agit de digérer les départs de Seydou Keyta et de Daniel Alves. Le recrutement de Sébastien Squillaci et de Kofi Romaric apparaît judicieux.

Enfin, quid du FC Valence ? Après une saison catastrophique (16ème du dernier exercice), l’équipe de l’entraîneur Unai Emery, 37 ans, ne peut pas faire pire. Qualifiés pour l’UEFA, les Valencians peuvent compter sur le tandem de choc des David (Silva-Villa). Ce dernier, convoité par le Real Madrid, a finalement signé un nouveau contrat avec le club jusqu’en 2014 pour un salaire estimé à 3 millions d’euros par saison.

La Liga est devenue raisonnable
Pour une fois, les grosses écuries sont restées raisonnables. Preuve en est : les clubs espagnols ont dépensé, cette année, deux fois moins d’argent qu'en 2007 (267,1 millions d’euros contre 541,1 millions).
Une tendance qui s'est généralisée en Europe. Le FC Barcelone est le principal artificier de ce marché avec près de 100 millions d’euros dépensés, dont 35 millions pour le seul Brésilien Daniel Alves. Les clubs moins huppés ont préféré renforcer leurs effectifs sans dépenser le moindre pécule, à l’image des promus Gijon et Malaga qui ont multiplié les prêts. L’heure de la raison a sonné.

Objectif Europe
Les cadors de la Liga ont, également, envie de reconquérir l’Europe. Seul le Barca a remporté la Ligue des Champions ces 6 dernières années. Pour le président du Real, Ramon Calderon, c’est la priorité absolue. Lors de sa présentation officielle, la seule recrue estivale, Rafael Van der Vaart, a clairement posé le problème. « C’est clair que la C1 est l’objectif principal. Cela l’est autant pour moi que pour le club. Nous allons tout faire pour y arriver », affirme l’international néerlandais. Et si l’année 2009 était également celle de l’Espagne ?


Les matches de la 1ere journée :
Aujourd'hui:
Espanyol-Valladolid (20h)
Valence-Mallorque (22h)

Demain:
Athletic Bilbao-Almeria (19h)
Atlético Madrid-Malaga (19h)
Betis Seville-Recreativo Huelva (19h)
Sporting Gijon-Getafe (19h)
Racing Santander- FC Séville (19h)
Numancia-Barcelone (19h)
Osasuna-Villarreal (19h)
Deportivo La Corogne-Real Madrid (21h)