> 29 mars 2009 à 15h05

Par Thomas HETEAU

Toulouse-Paris : le Top 14 a aussi son Clasico

Le Stade Toulousain reçoit ce soir, à partir de 20h45, le Stade Français pour ce qui est le choc de cette 21e journée du Top 14. Le point sur les ambitions de chacun.

"C’est le clasico, le match au sommet. Pour un Toulouse-Paris, on se prépare différemment, on se donne à 200 %, sans penser à la suite. C’est toujours engagé". Les propos du Toulousain Frédéric Michalak ne laissent guère de place au doute. C’est bien un match au sommet qui se jouera ce soir dans un stade Ernest-Wallo plein à craquer. Une confrontation entre les deux clubs emblématiques du rugby français. Mais alors que les Parisiens veulent une revanche, les Toulousains, eux, ont déjà la tête à Cardiff.

Objectif numéro 1 des Parisiens ce soir : laver l’affront de cette 8e journée de championnat. Le 25 octobre dernier, le Stade Toulousain leur avait en effet infligé leur première défaite de la saison (13-26). Paris était leader, invaincu tant en Top 14 qu'en Coupe d'Europe. Depuis cette défaite, le Stade Français n'a jamais retrouvé sa première place. En quête d'un match référence, la formation parisienne aura l’occasion "de s'étalonner par rapport aux meilleurs", note Christophe Dominici, l’entraîneur des lignes arrières. "Et là, on joue ce qui se fait de meilleur en France, donc on va voir où on se situe". Cette rencontre face au leader sera un vrai test pour les Parisiens avant la réception de Clermont au Stade de France samedi prochain. Plus que les points, une victoire ce soir permettrait au club de trouver un nouveau souffle avant la fin de la saison.

De son côté, Guy Noves ne cesse de la répéter : une victoire contre Paris n'est pas impérative et le quart de finale de Coupe d'Europe à Cardiff, le 11 avril, revêt une tout autre importance. "On sait que perdre dimanche ne remet pas en cause notre qualification pour les demi-finales du championnat, alors qu'une défaite contre Cardiff mettrait un terme à notre parcours européen", insiste l’entraîneur toulousain. Jeu de dupe ? Les Parisiens le savent, sur la pelouse, les hommes de Guy Novès vont tout donner. C’est une question d’honneur. "Ce sont toujours des matches que l’on débute avec la boule au ventre, surtout pendant les phases finales", avoue Vincent Clerc. "Ça reste des matchs serrés, qui se jouent à quelques points. C’est d’une rare intensité. C’est vraiment une grosse machine. On sait que ça sera des matchs au couteau et on y laissera des plumes". Tout le monde est prévenu.