> 24 août 2009 à 16h57

Par Xavier SERRA

TOP 14: La jeunesse au pouvoir

Benjamin Fall, Benoît Paillaugue, Paul Couet Lannes, Rémi Lamérat… Ils sont jeunes et titulaires dans l’élite du rugby français. La relève est assurée.

Le vent de fraîcheur insufflé par les jeunes pousses du Top 14 n’a pas fini de réjouir les défenseurs de la formation française. Au sein d’un championnat qui accueille de plus en plus de stars étrangères, 13 joueurs âgés de 20 ans ou moins ont participé aux deux premières journées du Top 14. Histoire de montrer au grand public que Mathieu Bastareaud n’était pas le seul à pouvoir faire parler de lui.

Parmi les novices qui ont su saisir leur chance, le Biarrot Paul Couet-Lannes et le Bayonnais Benjamin Fall se sont placés en pôle position. A seulement 18 et 20 ans, ils ont marqué deux essais chacun ce week-end, contribuant largement aux victoires de leurs clubs respectifs. La performance de l’ailier bayonnais face au Stade Français a même provoqué les compliments élogieux de Christophe Dominici dans Sud-Ouest: "Il gagne tous ses duels. À chaque fois qu'il touche le ballon, il crée le danger. Il plaque, il avance, il a un très bon placement. C'est un finisseur, il va très vite. C'est le morphotype du rugbyman de haut niveau." Que demande le peuple?

L’autre confirmation est venue de Montpellier, où le demi d’ouverture Benoît Paillaugue a su profiter du replacement de François Trinh-Duc au centre pour faire parler ses talents de buteur et inscrire tous les points des siens face au champion perpignanais (18-12). Rentré en cours de jeu face à Brive, le centre toulousain Rémi Lamerat a également inscrit un essai et prouvé à ses dirigeants qu’ils avaient bien fait de le conserver dans leur effectif cet été.

Plus qu’un signe du destin, ce nombre 13 est révélateur de la volonté des entraîneurs français de préparer au mieux l’avenir. Car la saison prochaine, les clubs du championnat se verront imposer l’obligation d’aligner 50% de joueurs formés en France, puis 70% la saison suivante. Une mesure préconisée par la Ligue pour assurer l’éclosion des jeunes talents appelés à composer le vivier de la sélection nationale. De bon augure pour un Top 14 de plus en plus spectaculaire qui a vu l’USAP remporter le dernier Bouclier de Brennus avec 11 joueurs français titulaires en finale, et 9 issus du centre de formation catalan.