> 17 avril 2009 à 15h10

Par Stéphane POCIDALO

Tennis: est-ce la fin de "l'ère Federer"?

Battu, hier, dès les huitièmes de finale de Monte-Carlo par Stanislas Wawrinka (6-4, 7-5), Roger Federer est en plein doute. À 27 ans, l'ancien numéro un mondial ne semble plus capable de se transcender lors des grands matches. Le meilleur est, peut-être, derrière lui...

Les chiffres sont sans appel pour Roger Federer. Depuis 2001, le Suisse a remporté 57 titres, dont 13 Grand Chelem. En 2009, il n'a remporté aucun trophée et n'a disputé qu'une finale sur les sept derniers tournois. Pire: depuis 7 ans, c'est la première fois que l'ancien numéro un mondial n'atteint pas les quarts de finale du tournoi de Monte-Carlo. La défaite d'hier (face à Wawrinka, 16e joueur mondial) est, donc, inquiétante. Le jeu que Roger Federer déploie ne surprend plus personne, et la qualité de son service et, surtout, celle de son coup droit laissent à désirer. Son bourreau d'hier n'a, ainsi, pas eu à forcer son (réel) talent.

Certes, le natif de Bâle ne devait pas disputer ce premier Masters 1000 de la saison sur terre battue. Récemment marié à Mirka Vavrinec, le joueur devait faire l'impasse sur Monte-Carlo avant, finalement, de se raviser. Certes, Federer n'est pas un "terrien". Il n'a jamais remporté Roland-Garros, malgré ses trois finales perdues face à l'ogre Nadal. Mais le droitier inquiète: depuis sa défaite en finale de Wimbledon, la trajectoire de sa carrière décline. Après la perte de sa couronne de leader lors des JO de Pékin, il a terminé l'année 2008 avec 1370 points de retard sur son "meilleur ennemi" espagnol. Cette saison, la finale perdue en Australie (toujours contre Nadal...) est révélatrice d'un comportement nouveau chez lui. Nerveux, anxieux et mentalement friable. Les autres cadors du tennis comme Novak Djokovic, n°3, et Andy Murray, n°4 mondial, s'en donnent, désormais, à coeur joie et battent fréquemment le Roi Roger.

Qui plus est, Federer est devenu plus fragile physiquement. Malade ou blessé au dos, le tennisman n'a plus le corps d'une jeune homme de 20 ans. Mais pour Loïc Courteau, ancien coach d’Amélie Mauresmo, le problème est, avant tout mental: " Roger est empêtré dans une contradiction, affirme-t-il sur le site internet suisse Le Temps. Il veut continuer à être aussi créatif et instinctif, alors que le doute le crispe. Il n’accepte pas que ses tentatives ne fonctionnent pas. Il s’obstine et son jeu devient catastrophique." Même son de cloche du côté de la psychologue, Isabelle Inchauspé. Selon elle, il doit avouer ouvertement sa faiblesse du moment et changer son entourage. "Comme de nombreux surdoués, Roger est endurant, mais sa résistance à la contrariété est extrêmement limitée. Normal: il a tout gagné, il est beau, il est riche, les gens l’adulent. Son environnement ne l’aidera pas à stimuler des émotions qui, aujourd’hui, lui sont nécessaires."

Le Suisse, qui a été pendant plus de 237 semaines consécutives le meilleur joueur de planète tennis, a-t-il définitivement dit "adieu" à la première place mondiale? La semaine prochaine, il devrait se retrouver à la 5e place du classement ATP Race (qui ne prend en compte que les résultats de 2009). D'ici le prochain Roland-Garros, qui débutera le 24 mai, Federer ne devrait disputer qu'un seul tournoi: celui de Rome programmé à la fin du mois. Un Masters qu'il n'a jamais remporté. Visiblement, la saison sur terre battue risque d'être longue pour le Suisse...

(Re) découvrez le coup de sang de Roger Federer lors de la demi-finale du tournoi de Miami face à Novak Djokovic.

Voir la vidéo.

Le dossier Rafael Nadal vs Roger Federer.