> 01 janvier 2009 à 16h04

Par Thomas HETEAU

Tennis : confessions sur "les matches arrangés"

Ex-membre de la mafia, Michael Franzese fait aujourd’hui dans la prévention auprès d'étudiants et de sportifs de haut niveau. Au travers de sa fondation "Breaking Out", Franzese met en garde contre les paris sportifs.

"Les matches arrangés sont une réalité dans le tennis et si j'étais encore dans le milieu, ce sport serait à coup sûr ma cible parce qu'il suffit d'une personne pour influencer le dénouement du match". Au moins, on ne pourra pas reprocher à Michael Franzese d’user de langue de bois. Et attention, l’homme connaît son sujet. Cet ancien mafieux, ex-capo du clan Colombo, une puissante famille new-yorkaise, a en effet longtemps rodé dans le milieu des paris sportifs. Il a commencé dans les années 1970 par la boxe, le football américain universitaire et le base-ball. Arrêté par le FBI dans les années 80, l’homme de 57 ans a aujourd’hui retourné sa veste et prêche la bonne parole -contre rémunération, bien entendu- auprès d'étudiants et de sportifs, au travers de sa fondation "Breaking Out".

"Après sept ans de prison, on m'a fait une proposition. En échange de ma liberté, je devais éduquer les jeunes et les sportifs sur les méfaits des paris. Je n'étais pas intéressé mais ma femme m'a convaincu. Je voulais recommencer à zéro. Alors j'ai essayé". Depuis le boom des paris sportifs sur Internet, son profil en fait logiquement un consultant recherché par les Ligues pro. Au mois de mars 2007, l'ATP fait même appel à lui pour s’adresser aux meilleurs mondiaux : Federer, Nadal, Djokovic... Le but ? Les mettre en garde sur les matches truqués et les paris en ligne.

"En gros, je leur ai dit combien il était dangereux de parier et de s'associer avec des gens du crime organisé. Le gambling est un business sérieux. Très sérieux". Cinq mois plus tard, le scandale du match présumé truqué entre Nikolay Davydenko et l'Argentin Martin Vassallo-Arguello éclate. "Il y a quelque chose de pas net dans tout ça, explique-t-il. J'ai fort l'impression qu'il est tenu par quelques personnes". Car selon lui, une fois pris dans l'engrenage, il est souvent difficile de s’en sortir.

"Je me souviens de joueurs qui venaient vers moi pour dire qu'ils arrêtaient: "Je suis nerveux, je ne peux plus jouer correctement, ça affecte ma vie", disaient-ils. Je répondais: "Tu veux que j'aille tout dire à ton coach, à la presse, à ta famille. Tu veux aller parler à la police ? Moi, je m'en tape. De toute façon, ils vont me coffrer un jour. Tu finiras quand je te le dirai."

On comprend alors mieux pourquoi Franzese se montre guère optimiste pour l'avenir. "Vous savez, je ne suis plus dans le milieu mais je le connais trop bien. Vous seriez surpris de savoir combien de ces sites de paris en ligne sont gérés par d'anciens associés avec qui je travaillais autrefois..."