> 29 juillet 2009 à 18h22

Par Julien FROMENT

Sarah Sjöström éclipse Zlatan

La juvénile Suédoise Sarah Sjöström a remporté le 100 mètres papillon en battant le record de la distance en 56’06. À seulement 15 ans, son exploit a fait chavirer tout un peuple, qui en aurait presque oublié le transfert de Zlatan Ibrahimovic à Barcelone le même jour. Portrait.

Le visage encore marqué par son adolescence naissante, Sarah Sjöström a de quoi sourire. À seulement 15 ans, elle vient de réaliser une performance dont peu d’athlètes peuvent se targuer d’avoir accompli aussi jeune. La Suédoise a éclaboussé les spectateurs de la piscine du Foro Italico en remportant le 100 mètres papillon avec un record en prime. En réalisant un chrono de 56’06, Sjöström a effacé sa propre marque des demi-finales, réalisée en 56'44.

Elle succède à la Hollandaise Inge De Bruijn qui avait couru la distance en 56 secondes et 61 centièmes, lors des Jeux Olympiques de Sydney en l’an 2000. Aurore Mongel, 4e de la finale, a salué la performance de l’adolescente au micro de France 2 "Je l’avais déjà rencontrée à Eindhoven lors des championnats d’Europe. Malgré son jeune âge, elle est vraiment impressionnante."

Du haut de ses 1m80, Sjöström est d’une précocité déconcertante. Mais elle n’est pas la première à avoir brillée à un si jeune âge. Laure Manaudou à été médaillée aux J.O d’Athènes à 17 ans et Federica Pelligrini à 16. La palme revient à Franziska Van Almsick. l’Allemande remporta la médaille d’argent du 200m nage libre aux Olympiades de Barcelone en 1992 avant de confirmer deux ans plus tard en empochant l’or au championnat du Monde de… Rome.

Sjöström a déjà garni son palmarès d’un titre de championne d’Europe et de championne du Monde. Le prochain objectif se nomme Londres 2012. Elle pourrait alors obtenir sa première breloque olympique à l’âge de 18 ans. Mais on n’en est pas encore là. Le teint rougi, la Suédoise a déjà réussi l’exploit d’éclipser la présentation de Zlatan Ibrahimovic au FC Barcelone., une autre monument du sport scandinave. Si elle n’aura jamais le compte en banque d’Ibracadabra, il est quasi certain que Sjöström a les moyens de devenir une grande figure de la natation mondiale.