> 23 mai 2009 à 16h30

Par Stéphane POCIDALO

Sami Hyypiä tire sa révérence

Après 10 ans de bons et loyaux services, le défenseur finlandais, Sami Hyypiä, s’apprête à faire ses adieux à Liverpool. À 35 ans, le joueur a encore soif de matches et s'apprête à rejoindre Leverkusen la saison prochaine. Hommage.

Son palmarès est à la hauteur de son talent. Depuis 1999, il enchante les supporteurs d'Anfield Road grâce à sa hargne et sa régularité. Sami Hyypia, 35 ans, jouera demain son dernier match sous le maillot des Reds, face à Tottenham. Après plus de 460 rencontres disputées avec les Reds, l'hommage qu'il devrait recevoir s'annonce énorme. Sur le site du club, le capitaine, Steven Gerrard, a expliqué à quel point il a marqué l'histoire du club. "C’est difficile de mettre des mots. Il a été fantastique pour nous, un colosse. Il mérite certainement le statut de légende et il est vraiment un des meilleurs joueurs avec lesquels j’ai joué."

Il est, sans aucune contestation, le meilleur défenseur de l'histoire du football finlandais. L'homme aux 96 sélections a été élu, par la presse nationale, six fois meilleur joueur de son pays (1999, 2001, 2002, 2003, 2005, et 2006). Pour un défenseur central, c'est une sacrée performance. Avec Liverpool, il a presque tout gagné. Seul le titre de Premier League lui a échappé. En 2005, sous la houlette de Gérard Houllier, le géant de Porvoo (1m96), son association avec Jamie Carragher  a fait des merveilles. C'est avec cette charnière-là que l'équipe anglaise a remporté la Ligue des champions.

Cette saison, le défenseur a perdu sa place de titulaire (15 apparitions) au profit de Daniel Agger. ou de Martin Skrtel. Alors que les joueurs, à commencer par Steven Gerrard, souhaitaient le voir rester au club jusqu'en 2010, le joueur a préféré signer à Leverkusen, afin de retrouver un temps de jeu conséquent. Détestant les lauriers et les hommages, Sami Hyypiä a déclaré dans le Liverpool Echo qu'il ne pouvait rien y faire: "je n'aime pas être le centre des regards, mais ce week-end je le serai. Je n'ai pas le choix." Enfin, cela ne l'empêchera pas de verser une petite larme à l'issue de la rencontre...

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