> 18 mai 2009 à 16h00

Par Thomas HETEAU

Roland Garros : le responsable des ramasseurs de balles licencié

Ridha Bensalha, directeur des ramasseurs de balles de Roland-Garros depuis 1972, a officiellement été licencié la semaine dernière pour "faute grave". Depuis, une pétition de soutien circule sur le Net.

À quelques jours seulement du début du tournoi de Roland-Garros, ça s’agite du côté de la Porte d’Auteuil. Certes, les qualifications qui commencent demain y sont pour beaucoup. Mais depuis le 12 mai dernier, un fait nouveau est venu perturber la préparation du Grand-Chelem parisien. La Fédération française de tennis vient en effet de rompre le contrat de Ridha Bensalha, le directeur des ramasseurs de balles de Roland-Garros depuis 1972, pour "faute grave". Mais justement, que signifie exactement "faute grave" ? Contactée par la rédaction du site lesdessousdusport.fr, la FFT n’a pas souhaité répondre à la question. Seule certitude, Ridha Bensalha était connu, et reconnu, pour être un homme exigeant avec les jeunes "ballos". Un caractère autoritaire qui aurait peut-être choqué certains parents ?

En tout cas, sur le web, la défense s’organise. Une pétition a vu le jour à l’initiative de Valérie Bellières, maman d’un jeune ramasseur de balle présent Porte d’Auteuil l’année dernière. "Mr Bensalha Ridha, responsable des ramasseurs de balles de Roland Garros depuis 37 ans, est aujourd'hui licencié pour faute grave sans aucune indemnité, par la Fédération française de tennis, suite à des accusations sans fondement concernant son attitude envers des jeunes", explique la mère de famille. "Il s'avère qu'il s'agit de malveillance venant de son propre entourage professionnel, visant à l'éliminer de son poste à la FFT. Que ceux qui ont eu la chance de le connaître, l'aident à rétablir la vérité en témoignant. Il est juste regrettable que Mr Jean Gachassin, Président de la FFT, soit resté silencieux sur cette affaire, malgré les courriers, les mails, les signatures et tous les soutiens exprimés au travers de cette pétition".

Une pétition qui regroupe aujourd’hui 239 signatures. Parmi elles, celles d’anciens ramasseurs qui ont gardé un bon souvenir de Ridha Bensalha. "Je soutiens Ridha pour nous avoir permis de réaliser notre rêve", insiste Margaux, "ballos" 2008. "Accuser une personne sans fondement est une injustice. Ridha est quelqu'un de franc, et qui fait avancer les choses, la preuve, les meilleurs ramasseurs sont ceux de Roland Garros". Même son de cloche pour Caroline. "Ridha est un homme de qualité, dont l'engagement total envers les ramasseurs n'est pas à remettre en question. Certes, son style "direct" et son franc-parler ne sont pas du goût de tout le monde. Son licenciement est injustifié et inadmissible. Il en va de la carrière d’un homme engagé et du travail de toute une vie". En attendant d’en savoir davantage sur cette affaire, c’est son adjoint, David Portier, qui sera  en charge du service "ramasseurs de balles".
 

Voir aussi:
Le diaporama: Roland Garros, les préparatifs.
Roland Garros en chiffres.