> 10 janvier 2009 à 10h45

Par Stéphane POCIDALO

Raúl est unique

Demain soir, le capitaine et attaquant du Real Madrid, Raúl González Blanco , va disputer son 500e match de Liga. À 31 ans, il devient le plus jeune footballeur de l'histoire à franchir ce cap symbolique.

Le 29 octobre 1994, lorsque Raúl González Blanco, 17 ans,  disputa le premier match de sa carrière à Saragosse, il ne pensait, sûrement, pas disputer 499 autres rencontres de Liga. Pourtant, à l'occasion du match Majorque-Real Madrid, l'attaquant deviendra le 5e footballeur de l'histoire à franchir la barre symbolique des 500 piges en championnat. À 31 ans, le capitaine est même le plus jeune du quintette à réaliser cette performance.

Mieux encore, s'il dispute 24 matches en Liga (ce qui devrait se faire), Raúl dépassera le record de Manolo Sanchís, le mythe du Real. "C'est incroyable d'être si proche de lui. Quand j'ai débuté à Saragosse, Manolo était l'une des plus grandes références pour les jeunes", explique le buteur Merengue au quotidien AS.

Depuis tout ce temps, le joueur est resté fidèle à son club de coeur, chose exceptionnelle dans le monde du football d'aujourd'hui. Et, vu son palmarès, il a bien fait: 6 Liga, 3 Coupe d'Espagne et 3 Ligue des champions. Rien que ça... En 14 ans de carrière, Raúl a marqué 211 buts en Liga, 18 en Coupe du Roi et 64 en Ligue des champions.  Et ce n'est pas terminé.

Quel est son secret? "Des grands joueurs tels que Fernando Redondo ou Fernando Hierro m'ont aidé à gagner en maturité très rapidement et d'être le joueur que je suis aujourd'hui", souligne le capitaine. Surtout, l'attaquant n'a que très rarement connu des moments creux. Peu de longues blessures ont contrarié sa carrière, ce qui explique sa constante condition physique. Avant de conclure l'entretien, Raúl rappelle ceci: "le Real Madrid n'a jamais dit son dernier mot, ni en Liga, ni en Coupe d'Europe." Lui non plus...