> 28 avril 2009 à 17h40

Par Thomas HETEAU

Qui veut la peau de Lance Armstrong?

Il y a quelques semaines, Lance Armstrong faisait l’actualité suite à la polémique née autour de son contrôle antidopage inopiné. Cette fois, c’est l'Union cycliste internationale (UCI) qui veut interdire l’Américain de participer au Tour de Gila en raison d'un point de règlement, pourtant rarement appliqué.

Le retour à la compétition du septuple vainqueur du Tour de France, après trois ans et demi d’absence et des soupçons de dopage qui planent toujours sur ses performances, font décidemment grincer pas mal de dents. Depuis que l’Américain est remonté sur une selle, son programme ne cesse d’être perturbé par divers incidents. À croire que le destin joue contre lui... Alors qu’il se remet juste d’une fracture de la clavicule suite à une chute lors de la première étape du Tour de Castille et Léon (sa première grave blessure depuis le début de sa carrière), l’Américain voit sa préparation encore une fois perturbée. Le directeur du Tour de Gila, Jack Brennan, a en effet déclaré que l'UCI avait l'intention de faire entrer en vigueur la règle interdisant aux équipes professionnelles d'élite de participer aux épreuves de dimension nationale. Une procédure exceptionnelle qui empêcherait donc le coureur de prendre part au 23e tour de Gila qui se dispute de mercredi à dimanche à Silver City.

"Je suis déçu de ne pas faire le Tour de Gila au Nouveau-Mexique", a commenté Armstrong sur le réseau social Tweeter. "Une superbe course américaine". Ce règlement de l'UCI n'est d’ailleurs pas toujours appliqué. Levi Leipheimer, un équipier d'Armstrong, a par exemple disputé ce mois-ci le Sea Otter Classic dans le nord de la Californie et devait lui aussi s'aligner au Nouveau-Mexique. Jack Brennan a ainsi fait part de son amertume. "De l'UCI jusqu'en bas, nous essayons tous de promouvoir le sport cycliste et ceci n'y contribue pas. Ça laisse un goût vraiment aigre", ajoutant qu'Armstrong avait prévu de participer au Tour de Gila dans le cadre de sa préparation pour le Giro, qui débute le 9 mai. Appelée à commenter son pied de nez à Armstrong, l'UCI est restée muette.

Persécution ?
Un nouveau contre-temps pour l’Américain après la polémique née autour de son contrôle antidopage inopiné. Il y a quelques semaines, le Texan avait en effet fait l'objet d'un rapport de la part du médecin contrôleur pour ne pas être resté en permanence sous sa surveillance, lors d'un contrôle effectué le 17 mars. Si le collège de l’AFLD "a décidé de prendre en considération les explications écrites du sportif et, en conséquence, de ne pas ouvrir de procédure disciplinaire à son encontre", le coureur, lui, crie à la persécution.



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