> 22 janvier 2009 à 16h25

Par Couet-Lannes VINCENT

Quand les papys font de la résistance

À 36 ans, Fabrice Santoro s'est qualifié pour le troisième tour de l’Open d’Australie, après avoir remporté un match marathon de quatre heures. Il prouve qu’à cet âge-là, on peut encore exister dans le milieu impitoyable du sport de haut niveau. Notre dossier.

L’Open d’Australie est l’occasion de suivre avec appétit les nouveaux cadors du circuit (Nadal, Djokovic, Tsonga, Murray), mais aussi d’en redécouvrir avec plaisir les vieux briscards, comme Fabrice Santoro. Le Français, 57ème mondial, s’est ainsi qualifié pour le troisième tour aux dépens de l’Allemand Philip Kohlschreiber, tête de série n°32, de 10 ans son cadet. Une véritable leçon de tennis en 5 sets et 4 heures de jeu, qui illustre à merveille la longévité exceptionnelle d’un joueur qu’on croyait proche de la sortie.

En tennis comme ailleurs, durer est en soi une forme d’exploit et de réussite, au regard de la concurrence toujours plus relevée. Alors que les jeunes déboulent de plus en plus tôt pour prendre le pouvoir, certains sportifs plus âgés font de la résistance. Cette longévité s’explique en grande partie par les ressources mentales développées avec le temps.

"Ce qu’on perd en capacité physique, on le gagne en expérience" affirme le Dr Jean-Pierre De Mondenard, joint par la rédaction des dessousdusport.fr. "Santoro existe toujours parce qu’il a les qualités d’un bon joueur associées à un mental hors norme. À 36 ans, ses qualités physiologiques sont faiblement entamées et largement compensées par son expérience" précise-t-il. "À cela, il faut également ajouter la personnalité. Les grands champions ont la ‘niak’. Leur forte personnalité les amène d'ailleurs à entrer quelquefois en bisbille avec leur fédérations. Santoro n’est qu’un exemple parmi d’autres : pensez à Drut, Hinault, Longo…".

Gestion du stress et des efforts, forte personnalité et hygiène de vie sont donc les clés des champions qui durent, quelque soit leur discipline. La preuve dans notre dossier.