> 29 juin 2009 à 11h37

Par Antoine GINEKIS

Pourquoi Lomu s'est-il engagé avec Marseille?

Le club de rugby de Marseille vient de recruter Jonah Lomu. Une arrivée aussi inattendue que surprenante pour l'ancien meilleur joueur du monde qui évoluera désormais en 3e division française.

"Le club de Marseille Vitrolles est sur le point de finaliser le transfert de la plus grande légende du rugby mondial." Le rugby phocéen peut être fier. Avec l'objectif de monter l'an prochain, les Marseillais font déjà figure de très grand favori au sein de la Fédérale 1. Après avoir attiré Isotolo Maka, un ancien All Black, ou encore Julian Vulakoro, centre Fidjien, c'est donc le célèbre Jonah Lomu qui vient garnir encore un peu plus les rangs du XV marseillais. Pour expliquer son choix, Jonah Lomu affirme être emballé par le défi: "Aujourd'hui le club se donne les moyens de ses ambitions. La montée en Pro D2 est la priorité cette année. C'est ce challenge qui m'a plu. Le recrutement mis en place montre la volonté du club de réussir et je souhaite faire partie de cette aventure."

À 34 ans, Lomu s'engageant pour deux saisons minimum, semble donc s'investir dans ce qui devrait être son dernier défi de joueur. Le Néo-zélandais se verrait  très bien mettre un terme à sa carrière avec le maillot marseillais sur le dos dans un Vélodrome vibrant au rythme du Top 14. Un projet, certes excitant, mais plutôt très surprenant pour l'ancien All Black qui se retrouve ici dans un club plus que confidentiel. Mais le joueur d'aujourd'hui n'est plus celui d'hier.

Lomu a été contraint de stopper sa carrière en 2002 suite à une maladie rénale. Un syndrome néphrotique qui lui valu une transplantation en 2004. Depuis, il n'a jamais pu retrouver toutes ses qualités physiques. Après avoir tenté, sans succès, l'aventure avec Cardiff, en 2005-06, il était reparti dans son pays natal. Là-bas non plus, Lomu ne réussit jamais à retrouver les sommets. Si sur le site de son nouveau club, il précise qu'il n'a jamais pris sa retraite, il n'a plus refoulé une pelouse depuis 2007.

Sa carrière à l'arrêt, Lomu avait ainsi tout intérêt à relever ce nouveau défi, peu risqué en Fédérale 1, pour redorer un peu sa réputation. En effet à Marseille, le Néo-zélandais ne prend pas de gros risques. S'il est en bonne forme physique, ses accélérations et sa puissance devraient assurer le spectacle à chaque match. Dans le cas contraire, le club phocéen profitera tout de même de sa recrue star. Le joueur en est parfaitement conscient: "Mon expérience peut aider le club à grandir. Je souhaite transmettre ce que le rugby m'a donné non seulement à mes coéquipiers mais également aux jeunes du club. Mon ambition ? Aider le club de Marseille à faire partie des grands clubs français." Économiquement aussi. L'arrivée de Lomu est synonyme de stades pleins et de multiples produits dérivés à vendre.

Si ce n'est pas un mariage forcé, il s'agit bien d'une union de raison. Marseille-Vitrolles, dans sa volonté de progression rapide, comme Jonah Lomu, dans l'espoir de terminer sa carrière sur une note positive, ont, tous deux, leur futur lié au succès du rugby phocéen.