> 22 avril 2009 à 12h30

Par Thomas HETEAU

Polo : mort de 21 chevaux avant un match

Dimanche, en Floride, 21 chevaux d'une équipe vénézuélienne de polo, engagés à l'Open des États-Unis, sont morts avant le début d'un match. L'enquête s'oriente vers la piste d'une administration de produits toxiques.

Stupéfaction le week-end dernier au Wellington International Polo Club de Palm Beach, en Floride, lors du 105e championnat américain de polo. Alors que les Vénézuéliens de la Lechuza Caracas s’apprêtaient à entrer sur le terrain pour affronter l’équipe locale des Black Watch, sept de leurs montures se sont brutalement écroulées. "Deux chevaux se sont d'abord effondrés, et tandis que les vétérinaires et les organisateurs tentaient de les ranimer, 5 autres sont également tombés inanimés. Les 7 chevaux sont morts dans les minutes qui ont suivi", rapporte Tim O'Connor, porte-parole de l’organisation. Et l’hécatombe a continué touchant 14 autres bêtes de la même équipe. Au total, ce sont donc 21 chevaux qui sont morts en l’espace de quelques heures. Dans les tribunes du Wellington Polo Club, qui accueillent traditionnellement une population ultra-sélecte, c’est la consternation.

Soupçons de dopage ?
Des vétérinaires ont rapidement réagi pour tenter de sauver les chevaux, en vain. "Quelque chose qui leur a été administré est à l'origine de cette intoxication", a déclaré l'un d'entre eux, Scott Swerdlin. Au vue de la rapidité avec laquelle les chevaux sont morts, les autorités américaines "soupçonnent que la cause (de leur mort) est liée à une réaction négative à des drogues ou des produits toxiques", indique ainsi le communiqué du département de l'Agriculture, chargé de l'enquête. "Il n'existe pas de preuves du fait que les chevaux auraient pu être affectés par une maladie infectieuse ou contagieuse", ajoute le document.

Et même si les autorités refusent de se prononcer sur la cause des décès avant le résultat des analyses toxicologiques, certaines sources citées par le journal local Palm Beach Post révèlent qu’il n’est pas rare que des anabolisants soient administrés aux équidés participant aux tournois de polo de Wellington, afin d'améliorer leurs performances. Il faudra encore patienter plusieurs semaines avant de connaître le résultats des analyses toxicologiques.
 

Voir aussi:
Le diaporama Polo Masters 2009, les plus belles photos.