> 13 mai 2009 à 12h02

Par Thomas HETEAU

Phelps revient et innove

Neuf mois après son triomphe aux Jeux olympiques de Pékin, et après trois mois de suspension, Michael Phelps fera son grand retour à la compétition, jeudi, à Charlotte. L’Américain s’alignera sur 100 mètres nage libre afin d’expérimenter "une nouvelle technique de nage"

Pour la première fois depuis ses exploits dans le Cube d’eau de Pékin au mois d’août dernier, Michael Phelps va retrouver le chemin de la compétition, à l’occasion de la réunion de Charlotte (Caroline du Nord), qui débute jeudi. Un retour très médiatique puisque cette sortie coïncide, à quelques jours près, avec la fin de sa suspension depuis la désormais célèbre "affaire de la pipe à eau". L'octuple médaillé d'or de Pékin avait alors été mis a pied trois mois par la Fédération américaine de natation.

"Un changement d'ampleur"
Pour son retour dans les bassins, Phelps veut avant tout faire table rase du passé et "replonger en laissant tout cela derrière lui". Objectif : que les médias oublient enfin cette "stupide erreur". Pour cela, l’Américain a sûrement trouvé la solution en s’alignant, en plus du 200 m libre et du 100 m papillon vendredi, du 50 m libre et du 100 m dos samedi, sur 100 mètres nage libre. Une nouvelle distance que le nageur de Baltimore veut maîtriser au plus vite afin d’aller titiller les stars du sprint.

Il a d’ailleurs révélé qu'il expérimentait pour cela une nouvelle technique de nage, sans vouloir en dire plus. "Vous verrez bien, je ne veux pas en dire plus avant d'avoir nagé en compétition", a-t-il déclaré. "C'est un changement d'ampleur". Michael Phelps pourrait bien aller défier le Français, Alain Bernard, sur la distance reine lors des championnats du monde à Rome (26 juillet-3 août). Mais avant cela, il devra passer par les sélections américaines, du 7 au 11 juillet prochain, à Indianapolis.

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