> 25 janvier 2009 à 09h20

Par Pierre ORLAC'H

Où en est Lance Armstrong?

Le cycliste américain a entamé son retour par une course à étapes australienne. Il termine 29e et a annoncé qu'il restera sûrement sur son vélo jusqu'en 2010.

Lance Armstrong a tenu ses promesses. Pour son retour à la compétition, il ne voulait pas être distancé et passer les étapes de montagnes avec les meilleurs coureurs.  Pour certains observateurs, Armstrong en a même gardé sous la pédale pour ne pas dévoiler ses forces trop tôt dans la saison.

Au final, l'Américain termine 29e du Tour Down Under, épreuve remportée par l'Australien Allan Davis (Quick Step) à l'issue de la sixième et dernière étape. Armstrong confie avoir été au-delà de ses attentes. Le coureur a été marqué par la difficulté du parcours et confesse qu'il lui reste "beaucoup de chemin à parcourir."

À 37 ans, le cycliste a montré qu'il aimait toujours souffrir sur sa machine. Il a également su répondre aux nombreuses sollicitations extérieures. Son programme de promotion de Livestrong (Fondation contre le cancer, ndlr) est dense. L'Américain a entre autres reçu la visite du Premier ministre australien.

Le septuple vainqueur du Tour a profité de l'épreuve pour rappeler également qu'il publierait ses données médicales. "Oui mais quoi publier ? L'encéphalogramme, les courbes cardiaques ? Les valeurs sanguines, Ivan Basso l'a fait aussi. Si je vais en altitude pendant un mois et que mon taux d'hématocrite monte à 46... Sûrement pas ici dans cette salle mais il y aura toujours des gens pour dire que j'ai triché. Un journaliste m'a assuré un jour qu'il était impossible que les taux d'hématocrite et d'hémoglobine augmentent en cours de saison. C'est évidemment n'importe quoi. On publiera. Et je fais confiance à ce que Don Catlin, qui a mis en place mon système de contrôles personnel, publiera."

Armstrong semble être en jambes et avoir les moyens de réussir une belle saison 2009 sur le plan sportif, mais le vrai défi du coureur, c'est de prouver qu'il peut gagner sans tricher et ce défi semble plus compliqué que de gagner 7 Tours de France. En attendant, il va se concentrer sur sa prochaine course, le Tour de Californie, fin février.