> 02 juin 2009 à 15h15

Par Stéphane POCIDALO

Nigeria: une sélection d'avenir

Certes, cela fait plusieurs années que la sélection nigériane ne brille plus lors des grandes compétitions internationales. Mais, leur médaille d'argent glanée lors des derniers JO prouve que les "Super Eagles" ont de l'avenir. L'équipe de France, qui l'affronte ce soir, devrait se méfier...

Souvenez-vous: le 23 août dernier, alors que personne ne s'attendait à le voir à ce stade de la compétition, le Nigeria disputait, face à l'Argentine, la finale du tournoi olympique de Pékin. Une performance incroyable pour un groupe inexpérimenté, mais drôlement doué. Malgré la défaite (0-1), le sélectionneur, Samson Siasia, n'était pas peu fier: "nous avons vécu un tournoi magnifique, avait-il déclaré sur le site de la FIFA. Mes garçons ont donné le meilleur d'eux-mêmes, ici, en Chine. Nous avons su progresser à chaque match et nous pouvons rentrer au pays la tête haute." Après la médaille d'or obtenue en 1996, les "Super Eagles" ont, donc, décroché une médaille d'argent qui récompense le talent d'une génération emmenée par  le capitaine Victor Obinna.

Neuf mois plus tard, le football nigérian se fait plus discret. L'objectif du sélectionneur national, Shaibu Amodu, qui est de qualifier l'équipe nationale pour la prochaine Coupe du monde, est loin d'être atteint. En mars dernier, lors de la première journée du tour final, le Nigeria n'a obtenu qu'un match nul au Mozambique (0-0). Insuffisant. Alors, afin de préparer au mieux le match crucial qui l'attend, dimanche prochain, face au Kenya, le sélectionneur a décidé de disputer un match amical face à la France, à Saint-Étienne. Autant dire que les "Super Aiglons" prendront cette rencontre au sérieux. "Ce sera un match référence", a-t-il affirmé.

Mêlant joueurs d'avenir (Obinna, Apam, Obi-Mikel) et d'expérience (Kanu, Uche, Martins, Odemwingie), la sélection nigériane est pétrie de qualités. Autour du défenseur de l'Olympique de Marseille, Taye Taiwo, le chef de file, elle peut se montrer ambitieuse, à condition, bien sûr, qu'elle se montre plus discipliné. Ce soir, face à Anelka, Ribéry et autre Gourcuff, toute erreur de concentration se paierait cash.

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