> 20 février 2009 à 15h30

Par Thomas HETEAU

Natation : les combinaisons au cœur du débat

Entraîneurs, nageurs, équipementiers… Tous les acteurs de la natation sont réunis aujourd’hui à Lausanne à l’appel de la Fédération internationale de natation (FINA). Objectif ? Clarifier la réglementation et les conditions d'utilisation des combinaisons en compétition.

Déjà partenaire de 13 fédérations nationales, Arena vient de signer un partenariat de trois ans avec la fédération polonaise. Hasard du calendrier, au même moment, le petit monde de la natation est réuni au Lausanne Palace et Spa Hotel pour essayer de clarifier la réglementation sur les fameuses combinaisons. Il était temps. Depuis que Speedo a révolutionné le marché en lançant sa LZR, il y a tout juste un an, les compteurs s’affolent. Pas moins de 108 records du monde ont été battus en 2008. Du jamais vu.

Faites de polyuréthane, un élément qui rejette l’eau, ces nouvelle "combines" améliorent la flottabilité des nageurs. Profitant d’un règlement encore flou, certains équipementiers veulent aller encore plus loin en lançant des combinaisons en néoprène issues du triathlon. C’est pour cette raison que la Fédération internationale a décidé de réagir en invitant des nageurs, des entraîneurs et les 21 équipementiers à plancher sur la réglementation et les conditions d'utilisation de ces tenues magiques. "L'arrivée des combinaisons a constitué une énorme révolution dans la natation. Le choc a secoué tout le monde et c'est devenu le grand n'importe quoi ces derniers mois", observe Franck Horter, le directeur général Europe de Tyr, dans une interview accordée à Ouest France. "Il y a d'abord un problème d'éthique sportive à régler. Et puis, il faut redéfinir le cadre technologique".

La réunion devrait notamment tourner autour de l'épaisseur et du nombre de combinaisons revêtues par les nageurs en compétition afin d'accroître la flottabilité (lors des Championnats d'Europe en petit bassin, en décembre dernier, certains nageurs portaient trois combinaisons). Les représentants des nageurs et des entraîneurs devraient également demander que le contrôle et l'homologation des combinaisons soit effectué par un laboratoire ne dépendant pas de la FINA. On parle notamment d’un laboratoire indépendant rattaché à l’École polytechnique de Lausanne. Mais aucune décision formelle ne sera prise lors de cette réunion. La décision finale appartiendra au Bureau de la Fina qui sera rassemblé du 12 au 14 mars à Dubaï.


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