> 08 janvier 2009 à 18h00

Par Stéphane POCIDALO

Monfils et le tennis français à la fête

On espérait voir briller le tennis français cette année mais peut-être pas aussi rapidement. Pourtant, sur les quatre tournois de cette semaine, on retrouve, au moins, un représentant tricolore qualifié dans le dernier carré. La Palme d'Or revient à Gaël Monfils, qui s'est offert à Doha le scalp de Rafael Nadal (6-4, 6-4).

La sixième fut la bonne. Gaël Monfils tentait, en vain, de battre un numéro 1 mondial. Désormais, c'est chose faite. Et de quelle manière! Parfaitement affûté physiquement, "La Monf'" a prouvé qu'il fallait compter sur lui cette saison. Rafael Nadal est prévenu. Le Français a servi à la perfection, se déplace toujours aussi rapidement et, chose nouvelle, varie de plus en plus son jeu. Résultat: "Sliderman" a dominé la rencontre et s'est offert une victoire amplement méritée (6-4, 6-4). Demain, en demi-finale, il affrontera l'Américain Andy Roddick, facile vainqueur de Victor Hanescu en un peu plus d'une heure (6-3, 6-2). Et il partira favori.

En ce début janvier, alors que les circuits ATP et WTA viennent tout juste d'ouvrir leurs portes, le Français est à la mode. Dubaï, Brisbane, Auckland: les représentants tricolores ont décidé de passer des semaines pleines. Même Amélie Mauresmo, d'habitude si disposée à quitter prématurément les tournois, prend plaisir à squatter Brisbane. Ce matin, elle affrontait Ana Ivanovic, numéro 5 mondiale, en toute décontraction. À l'instar de Monfils, son service a, comme par hasard, répondu présent, ce qui change radicalement la qualité de ses prestations. En 1h07, la Française fait le travail (6-3, 6-2) et rejoint les demi-finales du tournoi autralien, une première depuis août dernier. Demain, elle retrouvera une autre "Frenchie",  Marion Bartoli, 17e mondiale. cette dernière s'est baladée face l'Italienne Tathiana Garbin (6-3, 6-3).

Si on ajoute les qualifications d'Aravane Rezai (6-3, 6-2 contre Edina Gallovits) à Auckland, et celles de Paul-Henri Mathieu (6-3, 6-4 contre le Japonais Nishikori), Jo-Wilfried Tsonga et Richard Gasquet (qui s'affrontent en quarts la nuit prochaine) à Brisbane, on se rend compte qu'au moins un représentant français figure dans le dernier carré des quatre tournois de la semaine. C'est, vraisemblablement, le meilleur démarrage tricolore depuis des lustres. Et si l'année 2009 du tennis s'écrivait en Bleu-Blanc-Rouge?