> 30 juillet 2008 à 11h19

Par Pierre ORLAC'H

Matchs amicaux: quand préparation rime avec pognon

Chelsea se déplace en Malaisie, Paris va faire fructifier son image au Portugal. Pendant la trêve, tous les moyens sont bons pour faire du business et conquérir de nouveaux marchés.

Matchs amicaux, tournées ou tournois de pré-saison. Les mois de juillet et d'août sont loin d'être de tout repos pour les clubs de football. La période de trêve est même devenue primordiale pour leur développement économique. En plus de miser sur l'attractivité de nouveaux joueurs transférés, les clubs se lancent dans des opérations marketing.

Quand l'équipe bis d'Arsenal met 10 buts à une sélection autrichienne, quand le PSG affronte Guimaraes, quand Nancy joue contre Alger… Est-ce vraiment utile? Sur le plan sportif, ces matches amicaux servent uniquement à cumuler du temps de jeu, peu importe que ce soit contre des clubs voisins ou d'autres.Par contre sur le plan commercial, mieux vaut aller jouer à l'étranger qu'à 10 kilomètres de chez soi. L'objectif: conquérir des marchés pour vendre plus de maillots. Et puis si l'occasion fait le larron, repérer des joueurs de bon niveau de l'autre côté du globe.

Les clubs anglais ont montré la voie en allant préparer leur début de saison en Asie. Puis en 2006, le FC Barcelone a réussi un pari énorme. Créer de l'engouement pour le football aux États-Unis. Le succès du On Tour USA 06 prend une grande dimension. Le FC Barcelone bat des records d'affluence. Les trois rencontres disputées par l’équipe de Rijkaard à Los Angeles, Houston et New York attirent 242.202 spectateurs, soit une moyenne de 80.734 spectateurs. La démarche est valable sur le plan financier à court et long terme.

Les Blues en Malaisie, les Reds en Afrique du Sud

Bien sûr, tous les clubs tentent de suivre cet exemple. Lyon décide de participer à la Peace cup organisé en Corée du Sud. Le choix de Jean-Michel Aulas est critiqué. Le voyage est long, éreintant, mais Lyon gagne la compétition et empoche 1,7 million d'euros. Cette saison, Barcelone retourne aux États-Unis à New York et Chicago,début août. Chelsea a voyagé en Asie et a entre autre posé ses bagages en Malaisie, Manchester a rejoint l'Afrique du Sud, pays organisateur de la Coupe du monde 2010.

Même en rugby, la mode des tournées de club fait rage. Ainsi du 2 au 10 août, l'équipe de Clermont-Ferrand part en voyage aux Etats-Unis. De là à ce qu'ils réunissent plus de 250 000 spectateurs…