> 09 novembre 2008 à 12h11

Par Thomas HETEAU

Masters de Shanghai : la FFT a déjà gagné

Jo-Wilfried Tsonga vient peut-être de s’incliner face au Russe Nikolay Davydenko lors de son premier match à Shanghai, mais pour la Fédération française de tennis, le pari est déjà gagné. Quoi qu’il advienne des deux Tricolores, l’institution tacle le Team Lagardère.

« Ce devrait être une véritable bombe, le Big Bang d'un sport français moins étatique, revérifié par le secteur privé. Ce n'aura été qu'un pétard mouillé ». Telle était l’analyse que l’on pouvait lire, il y a quelques semaines, dans un article des Echos. Et c’est vrai que trois ans après son lancement, le Team Lagardère déchante. Ce qui devait être « une usine à champions » peine à afficher des résultats à la hauteur des ses espérances. L’année dernière encore, Arnaud Lagardère, son créateur, s’était rendu à Shanghai pour soutenir Richard Gasquet, la tête d’affiche du « Team », qui disputait pour la première fois les Masters. Aujourd’hui, l’ex-numéro un français pointe à la 24e place mondiale et sort d’une saison pour le moins compliquée. Même constat pour Paul-Henri Mathieu, l’autre produit « largardèrien », qui a terminé l'année par une défaite prématurée au Masters de Paris, battu par Igor Andreev.

Mais du côté de la FFT, on jubile. Les qualifications de Gilles Simon et de Jo-Wilfried Tsonga, deux purs produits fédéraux, sont une aubaine. Officiellement pourtant, Jean-François Vilotte, le directeur général de la FFT, ne veut pas entendre parler d’une quelconque rivalité. « Arrêtez de nous opposer. Nous sommes complémentaires, explique-t-il. »

Mais comment ne pas croire à une concurrence entre les deux maisons quand on sait qu’en seulement trois ans, le Team a récupéré Richard Gasquet, Paul-Henri Mathieu, Alizé Cornet ou encore Mikaël Llodra ? L’Insep (Institut National du Sport et de l’Education Physique), l’autre fabrique à champions, n’a d’ailleurs jamais vu d’un très bon œil cette « fuite des talents » vers le privé.

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