> 20 avril 2009 à 16h40

Par Stéphane POCIDALO

Louis Van Gaal ressuscite

Après avoir connu, durant dix ans, plusieurs échecs successifs, le Néerlandais Louis Van Gaal est devenu, hier, champion des Pays-Bas avec AZ Alkmaar. Une performance qui prouve que l'homme, âgé de 57 ans, est un bon entraîneur.

Certes, Louis Van Gaal a souvent été critiqué par ses anciens joueurs, les supporteurs ou la presse. Ses réputations "d'homme de fer" et d'homme "exécrable" ne l'ont jamais abandonné. Mais, depuis hier, l'ancien sélectionneur néerlandais a retrouvé du crédit aux yeux de ses détracteurs. Profitant de la lourde défaite, hier après-midi, de l'Ajax Amsterdam en déplacement au PSV Eindhoven (6-2), son club, AZ Alkmaar, est devenu champion des Pays-Bas pour la deuxième fois de son histoire. Un véritable exploit pour cette équipe au budget largement inférieur aux cadors de l'Eredivisie (sixième budget national). Hier, en attendant une grande cérémonie en leur honneur le week-end prochain, le titre a été célébrée en petit comité, dans la brasserie du stade d'AZ.

"C'est peut-être le plus beau titre (de sa carrière, ndlr) car le plus inattendu. Je suis vraiment très fier", commentait, hier, Van Gaal. Il faut dire que ce succès met fin à une période de disette longue de dix ans. Depuis 1999, année où il remporta le titre de champion d'Espagne avec le FC Barcelone, l'entraîneur collectionne les échecs plus cuisants les uns que les autres. Après avoir échoué à qualifier la sélection de son pays pour la Coupe du Monde 2002, le Néerlandais a connu une période catastrophique avec le Barça (août 2002-février 2003). À ce moment-là, il était le coach le plus détesté d'Europe.

Furtif directeur technique de l'Ajax en 2004, Louis Van Gaal est redevenu entraîneur dans le club qui l'avait fait débuter à la fin des années 80. Alkmaar, club situé à 40 km au nord-ouest d'Amsterdam, a bien grandi en quatre ans. "Quand je suis arrivé, il y avait encore un vieux stade de 8.000 places qui n'était presque jamais plein, confie l'intéressé sur le site de la FIFA. Depuis 2008, nous évoluons dans une enceinte neuve qui peut accueillir près de 20.000 personnes, et depuis la saison passée nous affichons complet à chaque match." Sous la houlette d'une jeune génération prometteuse composée de Romero, Poccognoli, Schaars, ou Moussa Dembele, Van Gaal a réussi son coup.

AZ avait, pourtant, mal débuté la saison, perdant leur deux premières rencontres avant d'aligner 28 matches sans défaite (dont 23 sans encaisser le moindre but) jusqu'à l'échec de samedi dernier. Surprenant champion, le club veut, désormais, créer la surprise lors de la prochaine Ligue des champions. "Nous aurons les moyens de surprendre beaucoup d'équipes", certifie Louis Van Gaal qui rêve, tout de même, "de disputer un jour un Mondial ou un Euro". Peut-être qu'une sélection va, à nouveau, s'intéresser à lui...