> 10 mars 2009 à 12h15

Par Stéphane POCIDALO

Liverpool, une forteresse nommée Anfield

Ce soir, les Reds de Liverpool reçoivent, à domicile, le Real de Juande Ramos en huitièmes de finale de la Ligue des Champions. Vainqueurs à aller (1-0), les coéquipiers de Steven Gerrard paraissent imbattables à domicile. Pour Madrid, cela semble mission impossible...

Octobre 2007: à quelques minutes de la fin du match, le joueur de l'Olympique de Marseille, Mathieu Valbuena marque, d'une frappe enroulée, le plus beau but de sa carrière. Surtout, il offre à son équipe une victoire historique sur la pelouse mythique d'Anfield Road (1-0), une première pour un club français dans l'histoire de la Coupe d'Europe. Depuis, Liverpool ne tremble plus. Éliminés, en prolongation, par Chelsea en demi-finale de la Ligue des Champions l'année dernière, les Reds sont en passe de se qualifier pour les quarts dès ce soir. Victorieux à Bernabeu, face au Real Madrid à aller (1-0) - ce qui n'est pas une mince affaire -  Rafael Benitez et ses hommes n'ont aucune raison de chuter ce soir.

Malgré des prestations irrégulières en Premier League (ils sont, tout de même, deuxièmes du championnat), Liverpool n'est plus la même équipe lorsque la musique de la Ligue des champions retentit. Des joueurs comme Skrtel, Carragher ou Hyypïa, qui ne sont pas les meilleurs défenseurs du monde, ont cette capacité de se transcender lors des rendez-vous européens et deviennent des montres physiques. Il y a deux semaines, alors que le Real Madrid était en pleine confiance - six buts marqués face au Betis Seville quatre jours plus tôt - la paire Raul-Higuain n'avait jamais semblé aussi empruntée que face aux Reds.

Invaincu depuis huit rencontres à domicile en Ligue des Champions, Liverpool a 90% de chances de se qualifier. Il faut remonter aux demi-finales 1995-96 pour voir un club remporter le match aller ( le Panathinaikos face à l'Ajax) à l'extérieur et se faire éliminer au retour dans la compétition. La seule consolation pour les Merengue réside dans les difficultés rencontrées par le club anglais face aux Espagnols. En effet, Liverpool n'a remporté que 2 de ses 12 derniers matches de compétition UEFA, face à des clubs espagnols, à Anfield. Mais, même avec un Fernando Torres incertain, Liverpool semble serein. "C'est la meilleure option de gagner quelque chose cette année", a rappelé, hier, Rafael Benitez en conférence de presse. En éliminant le club le plus titré de l'histoire de la Ligue des Champions (9 victoires), les Reds sont en passe de prouver, une fois encore, qu'ils sont l'un des grands favoris de cette édition 2008-2009.

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La revue de presse du jour, largement consacrée au choc Liverpool-Real Madrid.