> 16 décembre 2008 à 15h15

Par Stéphane POCIDALO

Ligue des champions: la France gagne une place qualificative...

Voici une bonne nouvelle qui pourrait redonner le sourire aux clubs français: la réforme de la Ligue des champions féminine va permettre à la France de bénéficier d'une deuxième place qualificative pour cette épreuve dès l'an prochain. Cela contraste avec l'état de santé incertain du football masculin en Coupe d'Europe...

Vous le savez, peut-être, déjà: le championnat de France de football féminin est en stand-by. La trêve hivernale a sonné pour les 12 équipes engagées cette saison, et la prochaine journée de D1 est programmée le 11 janvier prochain. Sans surprise, l'équipe lyonnaise est en tête du classement, avec 38 points, suivie de près par Montpellier, à 1 point seulement. L'équipe héraultaise pourrait rapporter gros en fin de saison. En effet, la réforme de la Coupe d'Europe permet, désormais, au deuxième du championnat de se qualifier pour l'UEFA Champions League dès la saison prochaine.

Lancée en 2001-2002, la Coupe féminine de l'UEFA actuelle est, donc, remodelée et renommée. Jusque-là, la compétition n'était ouverte qu'aux clubs champions de leur fédération. Le vainqueur devait franchir deux phases de poule avant de remporter des matches aller-retour des quarts de finale à la finale. Dorénavant, le nouveau format de l'UEFA Champions League féminine n'inclura plus qu'une phase de mini-tournois, désormais ouverte aux deuxièmes des huit meilleures nations, dont la France. Les clubs qualifiés rejoindront ensuite les têtes de série en 16es de finale sous forme de matches aller-retour. La finale se jouant sur une seule rencontre seulement, deux jours avant la finale de l'UEFA Champions League masculine, et programmée dans la même ville. La première édition est, donc, prévue à Madrid le jeudi 20 mai 2010.

C'est une "bonne" nouvelle pour le football français. Car, les clubs masculins engagés en Coupe d'Europe ont plutôt le moral en berne. Enchaînant depuis plusieurs saisons les résultats médiocres, la France devrait chuter à la 6e place à l'indice UEFA en 2010, ce qui obligerait le 3e du championnat de France à passer par deux tours préliminaires, au lieu d'un seul, pour accéder à la phase de poules de la Ligue des Champions. Une chose pas évidente puisque le club concerné entamerait sa saison dès la mi-juillet.

En tout cas, si le public français souhaite, enfin, assister au triomphe d'un club français en Ligue des champions cette année, il faudra regarder Lyon. L'équipe masculine est qualifiée pour les huitièmes de finale prévus en février prochain, tandis que l'équipe féminine rencontrera les Allemandes du FCR 2001 Duisbourg en demi-finale fin mars 2009. Le matin, en se rasant, Jean-Michel Aulas rêve d'un doublé européen...