> 11 avril 2009 à 11h30

Par Stéphane POCIDALO

Ligue 1: un tournant immanquable (pour les faibles)

Cette 31e journée de Ligue 1 va affiner les positions de chacun. En haut de tableau, un ou deux prétendants au titre devraient lâcher. Plus bas, la course au maintien va se préciser. Enjeux dans le bas du classement.

Cette fois, la tension et l'enjeu devraient prendre le pas sur le jeu. À huit journées du terme de cette édition 2008/2009, les positions des 20 clubs de l'élite vont se préciser. Tel un 400m en athlétisme, les concurrents vont passer le dernier virage de la piste et découvrir les positions fermes de chacun.

La lutte pour le maintien:

À l'entame de cette 31e journée de L1, neuf équipes semblent être concernées par cette "grande" course au maintien. De Valenciennes, 11e (36 points) à Caen, 19e (28 points), rien ne semble joué. Mais, à coup sûr, certains protagonistes y verront plus clair dès dimanche soir. En effet, pas moins de trois confrontations directes auront lieu. La première - et la plus dramatique - se tiendra à Jules-Deschaseaux entre Le Havre, lanterne (très) rouge et Caen. En cas de défaite des Ciel et Marine, on pourra officiellement leur envoyer un contrat d'au moins un an pour la Ligue 2. Même si la rédaction croit encore en eux, les hommes de Frédéric Hantz vont affronter une équipe caennaise surmotivée à l'idée de remporter (enfin) leur premier succès en 2009. Malheur au perdant...

L'autre rencontre qui sent le souffre aura lieu à Léon-Bollée entre Le Mans (15e) et Sochaux (14e). La trajectoire de ces deux équipes à égalité au classement (32 points) est bien différente. Les Sarthois, à la peine dans le jeu, doivent se faire violence car la menace de la relégation s'approche à grands pas. Privés de Helstad et Stromstad, les hommes de Jeandupeux devront bien gérer ce tournant. En face, l'adversaire est de taille. Le FC Sochaux-Monbeliard, emmené par un duo Sverkos-Erding qui fait merveille, veut mener à bien son "opération sauvetage" entamée il y a quelques mois. En cas de succès, les Doubistes auraient réalisé 90% du chemin.

Enfin, le brouillard ne cesse de s'accentuer sur le FC Nantes et l'AS Saint-Etienne. Les Canaris et les Verts son bien pâles, et la soirée qu'ils ont prévu de passer ne s'annonce pas de tout repos. À Toulouse, les coéquipiers d'Alonzo vont tout faire pour ramener un point, au minimum. Pas sûr qu'il réalise une affaire avec un tel résultat, mais cela mettrait une pression considérable sur les hommes de Perrin qui joueront, deux heures plus tard, à Rennes, Avec le retour de Matuidi, les Stéphanois semblent capables de faire un résultat en Bretagne, surtout si les Rennais se montrent aussi fébriles que ces derniers temps.

À noter, pour conclure, que le match entre Nancy (16e) et Valenciennes (11e) sera tout aussi important. Si les Valenciennois s'imposent en Lorraine, on pourra clamer haut et fort qu'ils ne joueront plus le maintien d'ici la fin de la saison.