> 02 mars 2009 à 13h05

Par Stéphane POCIDALO

Ligue 1: un maintien qui vaut de l'or

Après 26 journées, le championnat est désormais scindé en deux. Si les 8 premiers se battent pour l'Europe, les 12 autres luttent pour se maintenir. Depuis 2003, on n'a jamais vu un classement aussi serré. Explications dans notre dossier.

Certes, la saison dernière, la course pour le maintien avait été grandiose. Lors de la 38e et dernière journée, trois équipes et pas les moins prestigieuses - Paris-SG, Toulouse et Lens - jouaient leur survie en Ligue 1 sur un match. Et c'était, finalement, les Nordistes qui avaient trinqué. Cette année, les mots manquent pour expliquer l'infini suspense qui règne, déjà, sur cette édition 2009. En fait, un seul club, l'OGC Nice, semble totalement perdu au milieu de deux blocs qui fonctionnent comme deux mini-championnats. Le premier, allant du leader lyonnais au LOSC, 7e de L1; et le deuxième partant de Lorient, 9e à Saint-Étienne, 19e.

Si, durant les prochaines semaines, on aura plusieurs fois l'occasion de s'enthousiasmer sur les équipes de tête, il est déjà temps de s'attarder sur cette lutte pour le maintien. Car elle est historique. Rendez-vous compte: il n'y a que trois points d'écart entre le 12e, Monaco, et l'avant-dernier, l'AS Saint-Etienne. Sans oublier que les Bourguignons de l'AJ Auxerre et les Merlus du FCL ne possèdent que 5 unités d'avance sur le premier relégable, Sochaux... Depuis le passage à 20 équipes (en 2003), jamais le classement n'a été aussi serré au bout de 26 journées de Ligue 1.

À ce jour, personne ne peut prédire ce qui se passera lors de la dernière journée. En écartant d'office Le Havre Athletic Club (20e, à 9 points du 17e), onze équipes sont destinées à vivre les douze dernières journées avec un couteau sous la gorge. Cependant, quelques tendances semblent se dégager. À lire dans notre dossier: Ligue 1: un maintien qui vaut de l'or.