> 29 novembre 2008 à 16h44

Par Pierre ORLAC'H

Ligue 1: Le royaume des seniors

Ils ont dépassé la trentaine et pourtant ils sont des joueurs indispensables.

Le phénomène est mis en avant par la réussite de l'OGC Nice. Actuellement second de la Ligue 1, le club azuréen compte sur ses anciens. Il y a Letizi (371 matches en L1), le gardien qui ne fait qu'assurer l'intérim selon les propos d'Antonetti se comporte très bien. Lors de la dernière journée de championnat, le portier de 36 ans a réussi des arrêts extraordinaires. À ses côtés évolue Olivier Echouafni, 36 ans (349 matches de L1). En 15 apparitions sous le maillot niçois cette saison, Olivier a déjà marqué 3 fois. Avec Cyril Rool (340 matchs), autre trentenaire, il montre l'exemple et rassure les jeunes du club.

Chez le leader, aussi, il y a un ancien. Le Brésilien Juninho (232 matches de Ligue 1) est en train de prouver qu'il ne fait pas la saison de trop. Très influent sur le jeu lyonnais, le milieu de terrain a depuis le début du championnat permis aux Rhodaniens d'empocher plusieurs points précieux.

À Rennes, là encore, il y a quelques tauliers. Arrivé en France en 2007, Peter Hansson est à 31 ans, l'une des pièces maîtresses du Stade Rennais. Mais son expérience n'est rien à côté de celle de Wiltord, 34 ans (307 matches de L1). Si l'ancien Lyonnais est peu utilisé par Guy Lacombe, ce n'est pas le cas de Jérôme Leroy, autre vieux briscard de la Ligue 1. À 34 ans, le milieu offensif rennais compte316 matches dans le championnat de France.

Bordeaux qui occupe la première moitié du classement accueille aussi des seniors du foot et des seniors influents. Il y a tout d'abord Ulrich Ramé. À 36 ans, le gardien garde les cages des Girondins depuis 12 ans (376 matchs). Malgré quelques blessures depuis le début de la saison, sa présence rassure. Tout comme celle de Jurietti, le défenseur bordelais de 33 ans qui a joué à Monaco et Marseille.

Le président parisien Charles Villeneuve a bien compris l'importance de compléter son effectif par des joueurs cadres. Les recrutements de Ludovic Giuly (32 ans) et Claude Makelele (35 ans) en sont la preuve. Certains doutaient de l'efficacité de la démarche. Mais aujourd'hui, après quelques matchs de rodage les deux joueurs réussissent de bons matches. Et si en Ligue 1, l'avenir appartenait aux anciens.