> 12 mai 2009 à 16h10

Par Stéphane POCIDALO

Les "mini-Bleus" privés de Coupe du monde

Battus par l'Italie (1-2) lors du troisième et dernier match de la poule A de l'Euro 2009, les joueurs de l'équipe de France des moins de 17 ans viennent de perdre leur billet pour la prochaine Coupe du monde. Une terrible désillusion pour le groupe entraîné par Philippe Bergeroo, pourtant pétri de talents.

À un petit point près, la sélection des moins de 17 ans va donc rater la Coupe du monde 2009 qui se tiendra au Nigeria, en octobre prochain. La défaite concédée, ce midi, face à l'Italie (1-2) lors du dernier match de la poule A de l'Euro 2009, a scellé le sort des "mini-Bleus". Quatrièmes de la poule A, ils terminent derrière la Suisse, l'Italie et l'Espagne. Pourtant, les joueurs de Philippe Bergeroo possédaient toutes les armes pour réussir à accéder au Mondial. D'abord une vraie force mentale liée à un événement qui aurait pu être dramatique. En janvier 2008, le groupe, alors en catégorie "moins de 16 ans", avait eu un accident de bus en Turquie. Le véhicule s'était renversé sur la route, provoquant quelques dégâts (un joueur s'est fracturé la jambe, d'autres ont été blessés par des éclats de verre). Un long travail psychologique avait, alors, été effectué.

Malgré tout, les coéquipiers de Jimmy Kamghain ont réussi à se qualifier pour cet Euro allemand grâce à de beaux succès obtenus lors du Tour Elite en mars dernier (3-0 face à la Biélorussie, 1-0 contre le Danemark). Mieux encore: lors de ces deux années d'apprentissage, le groupe n'a perdu qu'une seule rencontre (lors d'une tournée en Uruguay en décembre dernier) et remporté dix matches, toutes compétitions confondues. Il y a une semaine, à la veille du coup d'envoi du championnat d'Europe des nations, Philippe Bergeroo savourait ce moment. "Être présent dans cette compétition, c'est déjà une récompense après tout ce que l'équipe a traversé", avait-il confié sur le site de la FFF.

La rencontre qui laisse le plus de regrets aux "mini-Bleus" est celle face à la Suisse (1-1). Malgré l'égalisation de Darnel Situ en toute fin de partie, l'équipe de France n'a pas réussi à battre un adversaire qui "était à (notre) portée", dixit Chris Gadi, l'attaquant de l'OM. Samedi dernier, le match nul face à l'Espagne (0-0), double tenante du titre, a paru logique. En position de force après cette deuxième rencontre, les joueurs devaient, au minimum, assurer le match nul face à l'Italie pour gagner sa place pour le Mondial. "C'est certainement la rencontre la plus importante pour notre génération", confiait, avant-hier, Atila Turan à la FFF.

C'est donc une cruelle fin d'aventure pour cette génération remplie de talents. Désormais, certains d'entre eux vont rejoindre le groupe des moins de 18 ans. D'autres disparaîtront dans l'oubli et le sentiment d'avoir raté quelque chose de grand.