> 10 janvier 2009 à 12h30

Par Stéphane POCIDALO

"Les Experts", saison 2

À dix jours du Mondial de hand, l'équipe de France dispute ce week-end le tournoi de Paris-Bercy. Cinq mois après leur sacre à Pékin, les hommes de Claude Onesta ont grandement confiance en eux.

Ça va être la fête tout à l'heure, du côté du Palais Omnisports de Paris-Bercy (POPB). Car toute l'équipe des "Experts" sera là. À 16h45, quelques minutes après la fin de la demi-finale Russie-Égypte du tournoi de Paris-Île-de-France de handball, les champions olympiques recevront un (ultime) vibrant hommage de la part des 13 000 spectateurs franciliens. Une façon de tourner définitivement la page de Pékin.

Car, dans la foulée, le match des Bleus contre l'Algérie aura son importance. Il servira d'ultime répétition avant le Championnat du monde de handball qui ouvrira ses portes vendredi prochain, en Croatie. Là-bas, les hommes de Claude Onesta n'auront qu'un seul but: remporter la compétition et signer un doublé historique. L'équipe de France prend, donc, le tournoi de Bercy très au sérieux. "Depuis que j'ai été nommé sélectionneur en 2001, je n'ai jamais perdu ici", rappelle l'entraîneur, dans L'Équipe, histoire de mettre la pression sur les siens.

Depuis le mois d'août, le groupe n'a pas beaucoup changé. Si trois champions olympiques ont pris leur retraite (Abati, Girault, Burdet), les Karabatic, Gille et autre Abalo sont encore là. Un seul petit nouveau devrait faire son apparition: Xavier Barachet, l'arrière de Chambéry.

"Il y a dix jours, il n'était pas question dans mon esprit que Xavier postule pour la Croatie (...) Depuis, ma réflexion a changé", indique Onesta. À la manière de Cédric Paty en 2001, ou Nikola Karabatic en 2003, il pourrait être la bonne surprise de 2009. La liste définitive, qui sera rendue dimanche soir, le confirmera, ou pas. En attendant, il devra montrer ses qualités ce week-end pour espérer faire partie du casting des "Experts", saison 2.