> 09 août 2008 à 15h50

Par Anne-Claire LETKI

Le tennis français brillera-t-il à Pékin ?

À Athènes, en 2004, Amélie Mauresmo avait ramené une breloque en argent des Jeux olympiques. En 2008, Simon, Monfils, Llodra, Mathieu, Clément, Golovin, Cornet, Razzano et Parmentier ont décroché leur ticket pour Pékin. Mais peut-on espérer voir l’un d’eux monter sur le podium ?

Des demi-succès, c’est ce que connaît l’équipe de France de tennis. Cette saison, Jo-Wilfried Tsonga a atteint la finale à l’Open d’Australie, Gaël Monfils a disputé les demi-finales de Roland Garros. Des coups d’éclat, mais plus de titres majeurs. Pourquoi la petite balle jaune ne sourit-elle pas aux Français ?
On serait tenté de dire : parce que devant les Français, se trouvent des champions d’exception, Federer, Nadal, Djokovic, et une pléthore de joueuses hors normes venues de l’Est. Mais personne n’est imbattable. La preuve, Gilles Simon, 23 ans, a réussi cette belle performance d’éliminer le Suisse Roger Federer, cet été, au tournoi de Toronto. Les Français sont capables, donc !
Mais auraient-ils peur de gagner ? « On a effectivement l’impression que les Français ont du mal à conclure », souligne Makis Chamalidis, psychologue du sport et spécialiste du tennis. « Les Français semblent plus à l’aise quand ils sont menés. Souvent, ils perdent le premier set pour remonter par la suite. On note une difficulté à assumer le match dans son intégralité », poursuit le conseiller de nombreux athlètes.
 

Amélie Mauresmo tétanisée à Roland Garros, c’est un leitmotiv. Chez eux, les athlètes subissent une pression supplémentaire. L’envie de bien faire, le désir de briller devant son public. La ferveur populaire, le soutien des supporteurs peuvent s’avérer d'une aide précieuse dans le sport. Souvenons-nous des Bleus, en 1998, la Coupe du monde de football avait lieu en France... Mais en tennis, le public est souvent subi. « Les joueurs n’ont pas appris à se servir de la pression des spectateurs de manière positive. Ils ont peur d’être jugés, de passer complètement à côté de leur match, de devenir ridicules », analyse Makis Chamalidis.

Nos Français manqueraient donc de préparation mentale. Mais pour Arnaud Boetsch, ancien tennisman, ils leur manquent surtout un leader. « Quelqu’un sur lequel s’appuyer, quelqu’un pour booster le reste de l’équipe », précise le consultant de France Télévisions. Richard Gasquet était promis à ce rôle-là. A 9 ans, il faisait déjà la Une de Tennis Magazine. Mais le jeune homme est inconstant. « Il a accompli de belles choses, certes, mais le connaît-on vraiment ? N’a-t-on pas tendance à le caricaturer ? », s’interroge Makis Chamalidis. Quant à Arnaud Boetsch, il verrait bien un Tsonga mener l’équipe de France. « En Australie, il a montré une vraie détermination. Communicative. Mais des soucis physiques ralentissent sa progression », explique l’ancien champion.
 

Que faire alors pour aider nos champions ? Arnaud Boetsch préconise de tisser un lien entre les anciens et les jeunes. Les échanges entre générations ne sont pas assez riches. Les joueurs actuellement sur le circuit ne bénéficient pas de l’expérience de leurs aînés.
On peut aussi se pencher sur la formation. Quel parcours privilégier ? Le chemin fédéral classique, très sélectif, ou les structures privées, telles que le team Lagardère, ou l’Académie Mouratoglou ? Cette dernière favorise un encadrement à la carte des athlètes. Chaque joueur a son propre coach. La famille est également intégrée à la préparation.
En attendant de résoudre ces questions de fond, l’urgence est aux Jeux olympiques. Mary Pierce et Jo-Wilfried Tsonga, un temps sélectionnés, sont forfaits pour cause de blessures. Tatiana Golovin, souffrante du dos, a déclaré forfait à quelques heures du début du tournoi. Il y a aussi ceux qui ont snobé ce rendez-vous olympique : Marion Bartoli, Richard Gasquet, préférant se consacrer à d’autres échéances.
Gaël Monfils créera-t-il la surprise ? Alizée Cornet, toute heureuse de prendre part à un tel événement sportif, se verra-t-elle pousser des ailes ? « Jouer aux JO, c’est différent. Il existe un vrai partage entre les athlètes. C’est une ouverture », souligne Makis Chamalidis. Après le bronze d’Arnaud di Pasquale à Sydney en 2000, l’argent d’Amélie Mauresmo à Athènes en 2004, l’or à Pékin en 2008 ? La force du sentiment national… Et si finalement les Jeux c’était notre truc ?!