> 08 septembre 2008 à 14h30

Par Georgia DIAZ

Le poker: le bridge des retraités sportifs?

Vikash Dhorasoo vient de s'illustrer au Partouche Poker Tour à Cannes. Il n'a pas gagné mais l'ancien international français n'est pas le seul athlète de haut de niveau à évoluer, désormais, sur tapis vert.

Boris Becker, Henri Leconte, Vikash Dhorasoo, Evgueni Kafelnikov et Fabien Barthez... Les uns sont tennimen, les autres footballeurs. Une passion; pourtant, les unit. Le poker. Le Partouche Poker Tour qui s'était installé sur la Croisette, la semaine passée, a permis de le constater. Même Éric Cantona, ambassadeur de l'entreprise pour l'occasion, était là pour remettre un chèque d'un million d'euros au vainqueur.

Coup de marketing pour les sites de poker en ligne et les autres organisateurs de tournois, qui misent sur eux sans compter? Tamar Yaniv, directeur marketing de PokerStars, n'hésite pas à le reconnaître: "Boris Becker est un Champion sportif de classe mondiale, devenu célèbre pour son esprit compétitif et agressif, doté d'un style divertissant. Nous sommes ravis qu'il endosse le rôle d'ambassadeur pour notre site. Avec une telle volonté de vaincre, il incarne à la perfection la mentalité compétitive au cœur de notre équipe regroupant tant de bons joueurs."

Mais pour les sportifs, l'occasion aussi de retourner aux valeurs de la compétition, dans lesquelles ont baigné des années durant? La passion des sportifs pour le poker n'a pas de limite. Exemples:

- C'est Boris Becker qui a ouvert la voie, en entamant une carrière de joueur professionnel, début 2008. Sous contrat avec PokerStars, le plus important organisateur de tournois sur internet, le triple vainqueur de Wimbledon est visiblement sur de bons rails.

- Au Canada, c'est Mats Sundin, ancien capitaine de l'équipe de hockey des Maple Leafs de Toronto, qui marche dans les traces du tennisman. Ambassadeur du site PokerStars, il compte participer aux tournois du circuit européen. Et ce, dès la semaine prochaine à Barcelone. Par contre, il ne dit mot sur la suite à donner à sa carrière. À 37 ans, le poker sera peut-être la voie de sa reconversion.

- Fabien Barthez est depuis mars dernier ambassadeur du site de poker en ligne français, Poker 770. L'ancien gardien de l'équipe de France dit avoir fréquemment jouer au poker avec ses coéquipiers. En 2007, il siégeait au Tournoi des AS 2007 (présenté par... Estelle Denis). Et en mai 2007, il décrochait son premier gros gain (500 000 dollars), lors d'un tournoi caritatif organisé en marge du Festival de Cannes.

-  Depuis 2004, Evgueni Kafelnikov fait ses armes dans le poker professionnel, commençant modestement par arpenter l'établissement de jeu n°1 de Moscou: le Shangri. À l'époque, Marat Safin avait commenté la nouvelle d'un cinglant: "On m'a dit qu'il avait déjà gagné 330 000 euros dans un tournoi. Pas mal! Il a, de toute façon, gagné assez d'argent pour se permettre de jouer au poker". 

Lire aussi le dossier Champion, et après? qui revient sur la reconversion insolite de quelques grands sportifs.