> 27 novembre 2008 à 16h00

Par Stéphane POCIDALO

Le "Masters France" de tennis: pour l'amour du jeu...

Grande première à Toulouse: la Fédération française de tennis (FFT) organise, du 17 au 21 décembre, le "Masters France" de tennis. Un tournoi qui réunit les huit meilleurs français et qui sert à "consacrer" le meilleur tricolore. Mais qui permet, surtout, de gagner beaucoup d'argent.

La Fédération française de tennis avait cette idée en tête depuis quelques temps déjà: organiser une Masters Cup "made in France". Et ce voeu sera exaucé dès le 17 décembre prochain. Le principe est "relativement" simple: les tournois officiels du circuit ATP (Marseille, Metz, Lyon et Paris Bercy) servent de phase qualificative. Et les sept joueurs français qui totalisent le plus grand nombre de points sur ces quatre tournois se qualifient pour l’épreuve finale de Toulouse. Un huitième joueur bénéficie, quant à lui, d'une "wild card". Le casting de la 1ere édition sera donc le suivant: Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Julien Benneteau, Adrian Mannarino, Nicolas Mahut, Paul-Henri Mathieu, Marc Giquel et Richard Gasquet (invité de dernière minute). Gaël Monfils, qui n'a pas demandé de "wild card", sera le grand absent.

Durant quatre jours, la compétition se déroulera de manière semblable à la Masters Cup. Deux poules de quatre, les premiers de chaque poule disputeront la finale, les seconds joueront le dimanche le match pour la troisième et quatrième place. Mais quel est le but de ce tournoi? Selon Jean-Louis Haillet, l'un des organisateurs du tournoi, il permet à "chaque joueur de disputer trois matches et commencer sa préparation pour la saison 2009." Selon les autres organisateurs, cela permet également de "renforcer l’intérêt des tournois ATP nationaux." Le choix de disputer le tournoi à Toulouse paraît naturel: depuis la catastrophe d'AZF en 2001, qui avait fortement endommagé le Palais des Sports, il n'y avait plus de matches de tennis organisés dans la ville Rose.

Mais, s'il est utile de le préciser, le "Masters France" n'est pas un tournoi officiel, mais bien un tournoi d'exhibition. De la manière qu'Abu Dhabi le 1er janvier prochain, le but est de "s'offrir" des stars de tennis. D'ailleurs, les dotations offertes ont de quoi donner envie: le premier du Masters empôche 80 000 euros, le second 50 000... en plus de toucher une belle somme  selon les résultats sur le Tour (les 4 tournois français). Par exemple: le meilleur des Français cette année, Jo-Wilfried Tsonga, a déjà gagné 80 000 euros puisqu'il a cumulé 245 points. S'il gagne le "Masters France", il touchera, donc, 160 000 euros. La FFT se montre bien généreuse sur ce coup-là. Elle espère, d'ailleurs, péréniser l'événement. Elle dira, sûrement, que c'est "pour l'amour du tennis". Pourtant, cela ressemble bien à l'avènement du "tennis-business"...