> 30 juin 2009 à 15h25

Par Antoine GINEKIS

La NBA tremble pour Yao Ming

Blessé au pied droit lors des derniers play-offs, Yao Ming n'est toujours pas guéri. Le géant chinois pourrait manquer la totalité de la saison prochaine. Voire plus...

"La blessure de Yao Ming pourrait lui faire manquer toute la saison prochaine, et pourrait menacer la suite de sa carrière." La phrase est signée d'un médecin du staff des Houston Rockets. Blessé lors du deuxième tour des play-offs au pied gauche contre les Lakers, Ming n'a toujours pas récupéré. Pire encore, aucun traitement ne semble avoir d'effet sur le géant asiatique, pourtant un habitué de la rééducation. D'où une inquiétude énorme du côté de Houston.

Sportivement, la perte de leur leader pour toute une saison est dramatique pour les Texans qui vont certainement devoir chambouler leur effectif bien plus que prévu. La faute à une star trop fragile pour le rythme de vie que lui impose le Parti chinois. Très contrôlé, Yao multiplie les allers-retours vers son pays natal, les tournois de charité ainsi que toutes sortes d'exhibitions. Symbole de réussite pour tout l'Empire du milieu, le géant ne s'arrête jamais, et le paye. Une position prépondérante dans le plus grand marché du monde qui donne à son absence une portée bien plus significative que pour tout autre joueur.

Si Yao quittait définitivement les parquets nord-américains, c'est bel et bien toute la NBA qui porterait le deuil. Et pas forcément pour des raisons affectives. Véritable icône en Chine, Ming a ouvert, à lui seul, les portes du vaste marché économique chinois. Recordman incontesté du nombre de votes pour l'All-Star Game, le pivot de Houston jouit d'une cote de popularité monstre en son pays. Depuis son arrivée en 2002, de nombreux sponsors chinois sont arrivés en NBA, collant parfaitement avec la volonté de mondialisation du patron, David Stern.

Surtout, Yao n'a pas de relève chez ses compatriotes. Yi Jianlian, l'autre Chinois évoluant en NBA, est encore très loin du niveau sportif et surtout médiatique de son aîné.

Il n'y a donc pas que Houston qui tremble en attendant le diagnostic définitif concernant le pied de Yao Ming. La retraite du Chinois serait un gros coup dur pour toute la NBA. 

Lire aussi:
Les athlètes chinois profitent des retombées de Pékin 2008.