> 06 avril 2009 à 11h49

Par Stéphane POCIDALO

La Ligue 1 sous l'effet "mercato d'hiver"

En janvier dernier, le peu de transferts enregistrés lors du mercato d'hiver appuyait la théorie récurrente du "cela ne sert à rien". Pourtant, de Sochaux à Marseille, ces "rares" recrues donnent satisfaction et font gagner leur équipe. Exemples.

L'hiver dernier, dirigeants et observateurs étaient sur la même longueur d'ondes: le mercato d'hiver n'a qu'une utilité limitée. Certes, il peut permettre à un club de réaliser une bonne affaire, mais pas de bouleverser son effectif. En janvier 2008, le RC Lens avait "révolutionné" son effectif en faisant venir Belhadj, Maoulida, Rémy et Daniel Leclercq, dans un rôle d'adjoint de Jean-Pierre Papin. Malgré les qualités indéniables de chacun, ce recrutement allait se révéler dramatique puisque les Sang et Or chutaient en Ligue 2, à l'issue de la saison. Alors, puisque "l'achat de joueurs représente un investissement, donc une incertitude", dixit Frédéric Bolotny, économiste du Centre de droit et d'économie du sport de Limoges, les pensionnaires de Ligue 1 sont restés bien calmes l'hiver dernier. Et pourtant...

Si des clubs comme l'OL ou le PSG ont préféré économiser et, donc, se priver d'un renfort défensif, d'autres comme l'Olympique de Marseille, Sochaux ou Valenciennes Football Club n'ont pas hésité à mettre la main à la poche. Ils ont vraiment bien fait. Du côté de la Canebière, le transfert du Brandao pour 6 millions d'euros faisait sourire plus d'un supporteur olympien. Ancien attaquant de Donetsk, le grand gaillard de 28 ans ne semblait pas avoir les qualités techniques d'un Larsson ou d'un Sanogo, autres profils suivis par les recruteurs marseillais à ce moment-là. Mais, 11 journées et 8 titularisations plus tard, le constat est implacable: le Brésilien a marqué 3 buts, livré une balle décisive face au PSG et participe au bon rendement de son club. Depuis la trêve hivernale, l'Olympique de Marseille a engrangé 44% du total de ses points. C'est, tout simplement, la meilleure équipe de la phase retour. Et Brandao y est pour quelque chose.

Mais, l'effet "mercato d'hiver" est encore plus radical du côté de deux clubs au bord du précipice en décembre dernier. Le FC Sochaux-Montbelliard de Francis Gillot n'était qu'une pâle équipe fin 2008. Elle est, aujourd'hui, séduisante et efficace. La raison? L'arrivée de deux joueurs au mercato, quasiment inconnus au bataillon jusqu'alors: Vaclav Sverkos (ex-Banik Ostrava) et Yassine Mikari (ex-Grasshopper Zurich). Le premier, attaquant tchèque de 25 ans, a tout de suite trouvé ses marques au côté d'Erding, le meilleur élément sochalien. Après 10 matches joués, il a marqué 6 fois, devenant le meilleur buteur de la L1 lors des matches retour (avec Gignac). Le deuxième, défenseur tunisien de 26 ans, a occupé le couloir gauche avec dynamisme et rigueur. Résultat: les Doubistes ont capitalisé 18 points depuis le début de l'année, soit 56% du total de ses points cette saison, et sont, surtout, sortis de la zone rouge (14e).

Et que dire de Valenciennes? Il y a encore quatre mois, les hommes d'Antoine Kombouaré n'arrivaient pas à enchaîner quatre passes de suite, faisant craindre le pire à leurs supporteurs. Mais, l'arrivée d'un certain Jean-Claude Darcheville a littéralement transfiguré l'équipe nordiste. Invaincu depuis le début de la phase retour, VA a marqué 21 points, soit 58% du total de son exercice. Et l'ancien Bordelais de 33 ans a "planté" 4 buts, insufflé une mentalité de gagneur et donné une âme au vestiaire. Les Valenciennois sont 11es, à 7 points du premier non-relégable. Moralité: lorsqu'elles réalisent des affaires en hiver, les équipes de L1 voient leurs ambitions s'élever.

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