> 13 août 2009 à 19h30

Par Xavier SERRA

L'USAP dans la continuité

Après le titre de champion de France et le départ de Dan Carter, l'USAP a opté pour la stabilité en ne recrutant qu'un seul joueur durant l'inter-saison.

Nouvelle saison, nouveau statut, mais même effectif : le champion de France a décidé de ne rien changer pour défendre son titre. Avec pour seule recrue le pilier Benoît Bourrust, revanchard après une saison ratée à Biarritz, l’USAP attaque ce nouvel exercice avec un groupe identique à celui qui a ramené le Bouclier de Brennus en Catalogne. On ne change pas une équipe qui gagne.

Car la saison dernière a été riche en enseignements du côté du stade Aimé-Giral. Décimé par les blessures, choqué par la rupture du tendon d’Achille de Dan Carter, le groupe de Jacques Brunel a dû puiser dans son centre de formation pour remplir les feuilles de match. Et si les victoires se sont enchaînées, c’est parce que les jeunes n’ont jamais déçu. Mieux, certains comme David Mélé, Bertrand Guiry ou Charles Géli ont réussi à tirer leur épingle du jeu pour gagner leur place et convaincre le club de se passer de recrutement durant l’inters-aison. Ainsi, les départs des internationaux écossais Hines (Leinster) et Cusiter (Glasgow) font le bonheur des prometteurs Yohan Vivalda et Florian Cazenave depuis la reprise. Et le choix de la formation consolide fortement l'identité du club, qui aligne de nombreux Catalans pur souche dans ses compositions, et fait partie des clubs qui comptent le moins de joueurs étrangers dans leur effectif (12, seuls Toulouse et Albi font mieux en Top 14, avec 10 étrangers). Autre détail important, le champion de France disposera cette saison d'un budget de 13 millions d'euros environ, le huitième budget du championnat, loin du Stade Toulousain et du Stade Français, en tête du classement avec 21 millions d'euros chacun.

Si le choix de faire confiance aux éléments issus du centre de formation peut paraître osé pour un club qui vient de voir son budget augmenter -titre de champion oblige-, l’USAP pourra néanmoins s’appuyer sur un socle d’internationaux et de joueurs très expérimentés au sein de son effectif. Autour du capitaine Nicolas Mas, le talonneur Guilhem Guirado et le numéro huit Damien Chouly représentent des valeurs sûres et le futur du XV de France. Eblouissant la saison dernière, le centre Maxime Mermoz est déjà considéré comme un des meilleurs joueurs du championnat, et les Tincu, Alvarez-Kairelis, Tuilagi, Candelon ou Sid  feraient le bonheur de beaucoup d’équipes de Top 14.

Seul véritable ombre au tableau, les matches amicaux. Les Perpignanais viennent en effet de s’incliner à domicile face aux Brumbies australiens et au Racing Metro 92, champion de Pro D2 en titre. Deux défaites décevantes qui n’ont paradoxalement rien d’inquiétant. Car l’USAP avait déjà perdu ses deux rencontres amicales la saison dernière…