> 03 avril 2009 à 17h15

Par Couet-Lannes VINCENT

L’Espagne veut jouer au Pays Basque

Le président de la Fédération espagnole de football souhaite organiser un match de la sélection dans la région autonome du Pays Basque.

L’équipe d’Espagne à Bilbao? Un doux rêve pour certains, une provocation pour d’autres. La dernière rencontre disputée par la "Roja" en "Euskadi" remonte en effet au 31 mai 1967. L’année suivante, le 7 juin 1968, l’ETA commettait son premier attentat mortel contre un garde civil, marquant le début d’un long bras de fer entre les indépendantistes basques et l’Etat espagnol.

Il aura fallu attendre quarante ans et l’élection d’un basque à la tête de la Fédération espagnole pour que l’on songe enfin à réparer cette cassure. Angel Maria Villar, ancien joueur de l’Athletic Bilbao, s’est ainsi fixé comme objectif de faire jouer la sélection en terres basques avant la fin de son mandat, qui court jusqu’en 2013. Cette idée s’appuie sur différents critères, sportifs et extra-sportifs.

Il s’agit en premier lieu de rendre hommage à la contribution du Pays Basque, pourvouyeur intarissable de talents en sélection espagnole. Xabi Alonso (Liverpool) et Fernando Llorente (Bilbao) aujourd’hui, Zubizaretta et Goikoetxea hier, les exemples ne manquent pas. L’Athletic Bilbao est d’ailleurs, selon El Mundo, le troisième club espagnol en nombre de joueurs appelés en sélection.

Un autre enjeu sportif concerne l’organisation de la Coupe du Monde 2018, à laquelle l’Espagne s’est officiellement portée candidate, en compagnie du Portugal. Le représentant de la direction des sports du gouvernement basque a ainsi confié récemment son désir de voir Bilbao désignée comme ville hôte pour cet événement. Le stade de San Mamès (40 000 places) peut prétendre à accueillir le Mondial, ce qui fut déjà le cas en 1982 (la France y disputa ses matches de poule).

Pour le président de la Fédération, il s’agit également d’une belle opportunité de normaliser les relations entre l’Espagne et le Pays Basque. Depuis son récent succès à l’Euro 2008, la "Roja" jouit d’une popularité exceptionnelle, en témoigne les images de liesse à Barcelone à l'issue de la finale remportée face à l'Allemagne. Barcelone, capitale de la Catalogne, une région qui, comme le Pays Basque, ne manque pas de faire valoir son particularisme.

Attention cependant à ne pas tout miser sur la réussite d’une équipe pour tenter de rassembler. Souvenez-vous 98 et la génération "Black-Blanc-Beur". Certains voulaient y voir la naissance d’un mouvement fédérateur. Quatre ans plus tard, entre la faillite des Bleus en Corée et le deuxième tour des présidentielles, ils étaient sans doute les premiers à déchanter…