> 19 novembre 2008 à 11h44

Par Stéphane POCIDALO

L'équipe d'Uruguay plus vraiment céleste...

L'équipe nationale entraînée par Oscar Tabarez affronte, ce soir, les Bleus au Stade de France (21 heures). La Céleste, 26e au classement FIFA, traverse la décennie telle une ombre. Peut-elle, dans un avenir proche, rejouer les premiers rôles? Éléments de réponse.

En ce moment, la Primera division du championnat uruguayen est fermée. Le week-end dernier, à Montevideo, les excès de violence entre les supporteurs du Danubio et de Nacional ont conduit le président de la Fédération, José Luis Corbo, à suspendre l'apertura (le tournoi d'ouverture) jusqu'à nouvel ordre. De quoi priver des centaines de milliers de personnes d'une passion qui occupe une large place dans la vie quotidienne. Heureusement, ils pourront suivre devant leurs téléviseurs la rencontre de l'équipe nationale. Un match de prestige, certes amical, mais qui fera oublier les soucis domestiques.

D'autant plus que la Céleste, surnom donné à l'équipe d'Uruguay, a beaucoup à se faire pardonner. Depuis 1999, date de la dernière bonne performance réalisée dans une compétition officielle (finale de la Copa América), elle enchaîne les déceptions. Le pire souvenir pour les supporteurs reste la non-qualification pour la dernière Coupe du monde en Allemagne, un moment vécu comme une humiliation. L'équipe ne fait donc plus rêver. Mais, difficile d'assumer un passé aussi riche en bonheurs. Meilleure équipe du monde dans les années 30, premier pays vainqueur d'une Coupe du monde de football en 1930 et détenteur du plus grand nombre de victoires en Copa America (14 titres, à égalité avec l'Argentine)... L'histoire de la Céleste tiendrait, à peine, dans une encyclopédie.

Actuellement 5e des éliminatoires de la Coupe du monde 2010, l'équipe entraînée par Oscar Tabarez, 62 ans, compte réaliser un bon match, ce soir, au Stade de France. "Nous penserons au Paraguay et au Chili, nos deux prochains adversaires des éliminatoires en Coupe du monde. Nous allons pouvoir nous évaluer face à une équipe qui possède deux des références mondiales en attaque, Henry et Benzema", a expliqué, hier, le sélectionneur à la presse. De vrais motifs d'espoirs existent. D'abord, la Céleste peut compter sur une attaque expérimentée et complémentaire, avec le duo Abreu-Forlan. Ce dernier, lorsqu'il est en pleine possession de ses moyens, peut déstabiliser n'importe quelle défense. Ensuite, elle peut s'appuyer sur une génération de joueurs de moins de 25 ans assez prometteuse: Cristian Rodriguez (24 ans), l'ancien Parisien, Walter Gargano (24 ans), très bon récupérateur à Naples, José Martin Caceres (20 ans), futur grand latéral du FC Barcelone ou encore Maxi Pereira (24) du Benfica Lisbonne.

La génération des Recoba, Zalayeta et autres Dario Silva est dépassée. Mais l'équipe d'Oscar Tabarez n'a plus le droit de décevoir et doit, au minimum, se qualifier pour l'Afrique du Sud. Sous peine d'exaspérer un peu plus encore les fans uruguayens...

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