> 11 mai 2009 à 15h55

Par Stéphane POCIDALO

Juninho, le dernier défi

Il n'a, peut-être, plus le physique d'un milieu de 20 ans mais sa science du jeu fait toujours de lui l'un des meilleurs éléments de notre championnat. À 34 ans et plus de 334 matches joués sous les couleurs lyonnaises, Juninho devrait quitter la France à la fin de la saison. Avec un dernier défi en tête: atteindre la barre des 100 buts.

"C'est la première fois dans ma carrière depuis 1996 que je ne vais pas gagner un titre dans une saison." Cette phrase, signée Juninho, montre le désarroi ressentie par le Brésilien. Lui qui a participé à tous les succès lyonnais de la décennie (14 titres au total), lui qui est impliqué directement ou indirectement dans près de 40% des buts de son équipe depuis 2001, lui qui a transformé des matches de l'OL en moments magiques... À plus de 34 ans, après avoir longtemps cru qu'il pouvait remporter la Ligue des champions avec le club français de son coeur, le milieu de terrain constate qu'il va sûrement faire ses adieux à la France sans titre majeur.

Ce matin, sur le site officiel du club, le capitaine "Juni" a laissé planer un mystère qui n'en est plus vraiment un. "Parfois quand je rentre chez moi, je me dis que je vais partir. D'autres fois, j'ai envie de rester, explique-t-il. Ce n'est pas physique... Il me reste une année de contrat. Le Président m'a dit que je ferais comme je veux. Nous allons rediscuter. Je veux aussi discuter avec le staff. On verra..." Usé par tant de succès et d'investissement personnel, le joueur sait qu'il a fait le tour de la question lyonnaise. Comme lui a déjà annoncé Jean-Michel Aulas, il ne sera sûrement "plus indispensable" l'année prochaine. Vu qu'il a encore envie de fouler les pelouses de manière régulière, son talent devrait éblouir, quelques mois encore, les supporteurs d'un autre club.

En attendant, Juninho Pernambucano a un dernier défi à relever, plus symbolique qu'autre chose: atteindre la barre des 100 buts sous le maillot rhodanien. Actuellement, il en est à 97, dont 73 en Ligue 1, 17 en Ligue des champions (il est le meilleur buteur de l'histoire du club en Coupe d'Europe) et 7 en Coupe de France. Ce qui fait de lui le 4e meilleur buteur de l'histoire de l'OL, derrière Di Nallo, Lacombe et Chiesa. Pas mal pour un milieu de terrain. Mais - et c'est surtout pour cela qu'on serait tenté de dire qu'il est tout simplement le meilleur joueur de Ligue 1 des années 2000 - le Brésilien est un tireur extraordinaire de coups de pied arrêtés. L'un des meilleurs du football mondial. Avec 43 coup-francs directs, il se place parmi les plus grands, entre les Rogerio Ceni (46 buts), Sinisa Mihajlovic (45) et autre Michel Platini (44).

Même s'il n'a plus fait trembler les filets adverses depuis son but magique inscrit face au FC Barcelone, le Brésilien ne perd pas la foi. Demain soir, face au FC Nantes, puis dimanche soir prochain, au Vélodrome, il aura envie de placer un ballon dans la lucarne adverse pour permettre à son équipe de décrocher cette troisième place synonyme de C1. Mais, également, pour entendre, une dernière fois sûrement, le chant des supporteurs lyonnais. "Juninho, la, la, la, la, la..."

Pour le plaisir des yeux, regardez les plus beaux buts inscrits par le maître Juninho.