> 12 août 2008 à 15h07

Par Thomas HETEAU

JO: Ça s’en va et ça revient…

La lutte à la corde, le golf, le polo, le rugby… A priori, toutes ces disciplines n’ont pas grand-chose en commun. À part, peut-être, d’avoir figuré, un jour, dans le programme olympique. Car depuis la rénovation des Jeux en 1896, le programme se fait et se défait.

29 juin 2003. À coup sûr, cette date restera gravée à jamais dans les mémoires des coureurs de BMX, ou Bicycle Motocross. C’est ce jour-là que le Comité International Olympique (CIO) a décidé d'admettre la discipline au programme des Jeux olympiques de Pékin. Une consécration. Mais la grande question reste sans réponse : jusqu’à quand ? Car si les règles du CIO se durcissent, de nouvelles disciplines continuent d’émerger et d’autres de disparaître. Le public pékinois aura d’ailleurs l’honneur de dire adieu à deux sports fraîchement affichés au menu olympique : le baseball (à Barcelone en1992) et le softball (à Atlanta en 1996).

« Globalement, le programme concocté par le CIO est resté le même jusqu’à la Grande Guerre, détaille Patrick Clastres*, historien du sport, contacté par la rédaction des Dessous du Sport. Mais à partir des années 1920, les fédérations internationales sont devenues plus actives et ont contesté le contrôle du CIO. On est alors entré dans une phase de négociation où les fédérations ont essayé d’imposer ou même de retirer leur discipline. » C’est le cas de la FIFA qui dès 1924 menaçait de boycotter les Jeux. Pour contrer le monopole olympique, elle lancera six ans plus tard la première Coupe du monde de football.

De leur côté, les états des villes hôtes ne sont pas en reste. Dès les années 1920, ils commencent eux aussi à faire pression sur le CIO et insistent pour que certains sports intègrent les Jeux. Ainsi a-t-on pu voir du handball à 11, imposé par l’Allemagne Nazie lors des Jeux de Berlin en 1936, du judo aux Jeux de Tokyo en 1964 ou encore du biathlon imposé par l’URSS en pleine Guerre Froide.

La rentabilité, un critère essentiel

Au milieu des années 1980, l’émergence des sponsors changent la donne. Sous la présidence de Juan Antonio Samaranch, le CIO met en place une nouvelle charte olympique avec des critères très stricts. La question financière devient alors un argument essentiel pour espérer intégrer le programme : la discipline doit être rentable.

« Pourquoi le beach volley a-t-il fait son apparition à Atlanta? insiste Patrick Clastres. Parce que c’est un sport très médiatique et télévisuel. On constate aussi que la jeunesse occidentale se désintéresse des Jeux. Pour y remédier, le CIO tente d’instaurer des sports « funs », comme le BMX cette année ».
Pas question pour autant d’ouvrir l’olympisme à tout et n’importe quoi. La position de Jacques Rogge, président du CIO depuis 2001, est très claire : il faut combattre le gigantisme des JO. Pour cela, le programme est verrouillé. Si un sport veut espérer figurer sur la liste, il faut en faire disparaître un autre. Et ça, les fédés l’ont bien compris. Afin de préserver leur précieuse place, elles tentent de nouvelles formules. La Fédération française de gymnastique a ainsi instauré une nouvelle discipline gymnique lors des Jeux de Sydney en 2000 : le trampoline.

« Aujourd’hui, certaines disciplines sont clairement menacées, ajoute l’historien. Je pense notamment à la boxe et à l’haltérophilie. Tout va dépendre du prochain congrès du CIO qui aura lieu en octobre 2009 ». D’ici là, de nouvelles disciplines peuvent encore pointer le bout de leur nez.

*Le nouvel ouvrage de Patrick Clastres, Jeux Olympiques, un siècle de passions, vient de paraïtre aux édition des quatre chemins.