> 26 juin 2009 à 14h47

Par Thomas HETEAU

Jeux Méditerranéens : ça compte aussi !

Les XVIes Jeux Méditerranéens se sont ouverts aujourd’hui à Pescara, en Italie. Sorte de "mini" Jeux olympiques organisés un an après chaque JO d'été, cette compétition accueille cette année près de 4000 sportifs venus des 23 pays du bassin méditerranéen. Une fois n’est pas coutume, la délégation françaises s’est déplacée avec ses stars.

Ils sont venus, ils sont tous là… Enfin, presque. À l’occasion de ces XVIes Jeux "Med", organisés à Pescara jusqu’au 5 juillet prochain, 370 sportifs ont fait le déplacement pour défendre les couleurs de la France. Mais là où les principales têtes d’affiche avaient du mal à se motiver lors des précédentes éditions, cette année, la délégation tricolore n’a pas à rougir. Ce sont en effet les meilleurs éléments qui vont s'aligner dans certaines disciplines.

En natation, par exemple, où la meilleure équipe de France possible est présente en Italie, avec notamment la présence de tous les médaillés olympiques de Pékin et des 35 nageurs qualifiés pour les prochains championnats du monde de Rome. Logique. Ce passage à Pescara s’inscrit dans le cadre de la préparation de ces Mondiaux. "Ils vont apprendre à bien se connaître, à constituer un groupe dans la configuration "Equipe de France", ce qui est fort différent d'un meeting", explique ainsi le DTN Christian Donzé. "Ils vont passer une semaine ensemble au Village, au milieu de toutes les autres équipes, de tous les sports. Une ambiance "olympique". Alain Bernard s’alignera sur les 100 et 50 mètres. Amaury Leveaux se contentera du 100 m, distance sur laquelle il n’est pas qualifié pour les prochains Mondiaux. De son côté, Frédérick Bousquet nagera uniquement l’aller simple. Quant à Coralie Balmy, elle s’alignera sur 400 m.

La gymnastique ne sera pas en reste avec la présence notamment de Benoît Caranobe, 3e du concours général aux Jeux de Pékin, et de Thomas Bouhail, vice-champion olympique au saut de cheval. Sans oublier l’espoir de la gym française : Youna Dufournet, double championne d’Europe junior (saut et barres asymétriques) en 2008. Les gymnastes français auront en ligne de mire les championnats du Monde de Londres, au mois d’octobre.

Côté athlétisme, trois pointures tenteront de prendre des repères avant les Mondiaux de Berlin. Chef de file de cette délégation : Salim Sdiri. Ce dernier vient de battre le record de France du saut en longueur avec un bond à 8,42 m. A ses côtés, on notera la présence du sprinteur Martial Mbandjock et de Yves Niaré, recordman de France du poids.

Enfin, avec Teddy Riner (+100kg), Dimitri Dragin (-60kg) ou encore Sébastien Berthelot (-66kg), les judokas français sont arrivés en force dans cette cité des Abruzzes. L’occasion pour certains d’entre eux de marquer de précieux points avant les Mondiaux de Rotterdam. Objectif pour cette délégation française : récupérer sa première place au tableau des médailles, abandonnée à l'Italie, il y a quatre ans à Almeria (Espagne).