> 16 décembre 2008 à 12h55

Par Stéphane POCIDALO

Jérôme Efong Nzolo, le "Collina noir" du football belge

Il y a deux ans, Jérôme Efong Nzolo devenait le premier arbitre noir à officier en D1 Belge. Depuis, ses bonnes prestations et ses attitudes lui ont valu le surnom de "Collina noir". Portrait.

Non, Jérôme Efong Nzolo n'est pas uniquement célèbre en Belgique parce qu'il est le premier arbitre de couleur à officier en Jupiler Ligue. Il est, avant tout, une référence de l'arbitrage. Depuis ses débuts en professionnel le 28 janvier 2006, il a été élu deux fois consécutivement meilleur arbitre de l’année par les joueurs de Division 1. Une performance qui démontre toutes ses qualités. Qui est Jérôme Nzolo?
Né au Gabon, il est arrivé en Belgique en 1995 pour faire des études d’ingénieur électromécanicien à l’Université du Travail de Charleroi. Après avoir oeuvré quelques mois dans une entreprise agroalimentaire à Marcinelle, il travailla deux années chez Volkswagen, sur la chaîne de montage. Un boulot difficilement compatible avec sa passion pour l'arbitrage.

"Déjà, au Gabon, j’étais arbitre. J’ai commencé à 14 ans suite à une blessure qui m’a empêché de continuer comme joueur. Avant mon départ pour la Belgique, j’arbitrais en D1", explique Nzolo lors d'une interview accordée au site references.be. En 1994, il a même officié lors la finale de la Coupe nationale du Gabon devant près de 40 000 spectateurs. Son ascension au sein du corps arbitral va être fulgurante. Après avoir suivi une formation, il intègre les divisions nationales en 2000. Et, en cinq ans seulement, il va gravir les échelons: Promotion, puis division 3 nationale et division 2 nationale. La récompense arrive le 6 janvier 2006. On lui annonce qu'il va diriger une rencontre de première division.

"Ce fut un moment aussi émouvant qu'extraordinaire. Les jours qui ont suivi furent très intenses avec notamment une grosse sollicitation de la presse. Ce Brussels - Lokeren du 28 janvier constitua forcément un moment assez spécial", confia-t-il, à l'époque, au site DH.be. Devenu éducateur pour jeunes à Bruxelles, Jérôme Efong Nzolo n'a cessé, depuis, de jouir d'une bonne réputation au sein du milieu du football, au point d'acquérir l'élogieux surnom de "Collina noir". Charismatique et toujours souriant, il n'hésite pas à sortir les cartons à bon escient, comme on peut le constater, en vidéo, lors du match du week-end dernier entre Bruges et le Standard de Liège. À 34 ans, il est devenu, cette année, arbitre international. Et, dans l'optique de devenir arbitre officiel de l’UEFA,  il suit actuellement des cours d'anglais. Bref, le jeune homme est plus ambitieux que jamais. Si, un jour, il souhaite officier dans le championnat de France, il est le bienvenu. Il lui apporterait de la qualité et de la diversité!
 

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(Crédit photo: nieuwsblad.typepad.com)