> 14 avril 2009 à 12h40

Par Antoine GINEKIS

Jackson Richardson tente un retour risqué

Ce soir, Jackson Richardson effectue son grand retour sur les parquets de handball, avec le Rhein-Neckar Löwen. À 39 ans, l'ancien capitaine de l'équipe de France tente un pari risqué chez un club ambitieux.

"Je suis en pleine période de formation pour me lancer dans une reconversion, ouvrir un cabinet immobilier de transactions de fonds de commerce." Lors d'un entretien accordé la semaine passée à La Voix du Nord, Jackson Richardson semblait avoir tourné définitivement la page handball. Pourtant, quelques jours plus tard, l'ancien Barjot prenait tout le monde à revers en signant, comme pigiste médical, avec Rhein-Neckar Löwen, 3e du championnat d'Allemagne. À l'instar du gardien Bruno Martini qui est, lui aussi, sorti de sa retraite pour rejoindre Kiel il y a deux semaines, Richardson tente là un véritable pari. Lui, qui a déjà tout gagné n'a, en effet, pas vraiment choisi la facilité en optant pour un club qui jouera très gros dans les semaines à venir. "Nous sommes encore engagés dans trois compétitions, avec les demi-finales de la Ligue des champions et de la Coupe d'Allemagne, tout en espérant terminer parmi les trois premiers du championnat", expliquait ainsi dimanche, Thorsten Storm, manager général de Rhein-Neckar Löwen.

Surtout, Jackson Richardson n'a pas le temps, contraint à une adaptation "express". Les habituels titulaires au poste de demi-centre (Grzegorz Tkaczyk et Sergej Schelmenko) étant blessés, le Français devrait donc débuter dès ce soir face à Hambourg alors qu'il n'a plus participé au moindre match officiel depuis ses adieux à Chambéry, la saison dernière.

Le célèbre "locksé", à Miami pour la Coupe de la Ligue ce week-end, n'a d'ailleurs découvert la ville et le club de Mannheim qu'hier avec, en prime, un décalage horaire à digérer. En plus, le staff allemand n'a, semble-t-il, pas fait venir l'emblématique meneur français juste pour le coup de pub. Wolfgang Scwenke, son nouvel entraîneur, nourrit de grandes attentes quant à son nouveau joueur : "Avec Jackson Richardson, nous avons recruté un demi-centre expérimenté qui va nous permettre assurément de progresser encore.", s'est-il ainsi félicité devant la presse allemande. Pourtant à 39 ans, l'ancien Chambérien a forcément perdu de sa superbe et ne pourra certainement pas enchaîner les matches comme un jeune premier. Mais, leader naturel au sein d'un groupe, Richardson a toutes les qualités nécessaires pour se fondre rapidement dans un collectif et, ainsi, relever le défi le plus incertain de toute sa carrière. Début de réponse, ce soir face à Hambourg. 

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