> 15 octobre 2008 à 14h09

Par Thomas HETEAU

Interview exclusive. Martial Mbandjock : « Je me fous des critiques »

Demi-finaliste des Jeux de Pékin et meilleur performeur français de l’année sur 100 mètres (10’’06), Martial Mbandjock a décidé de s’exiler de l’autre côté de l’Atlantique. Le sprinteur de 23 ans rejoint le groupe d’entraînement HSI et le célèbre John Smith.

Comme Marie-José Pérec en 1994 et Christine Arron en 2000, un nouvel athlète français va rejoindre la Cité des Anges pour réaliser son rêve américain. Il s’agit aujourd’hui du meilleur sprinteur tricolore de l’année, Martial Mbandjock. L’ancien protégé de Didier Baudouin au Lille Métropole Athlétisme n’aura donc passé qu’une saison sous la houlette de Guy Ontanon au sein du Team Lagardère. Malgré une année plus que satisfaisante, demi-finaliste à Pékin et meilleur performeur français avec un chrono de 10’’06 (nouveau record personnel), le Roubaisien a décidé de s’exiler aux Etats-Unis. Dans une dizaine de jours, il va rejoindre John Smith, l’homme qui a entraîné Ato Boldon et Maurice Greene.

Lesdessousdusport.fr : Pourquoi as-tu décidé de partir t’entraîner à l’étranger ?

Martial Mbandjock : Ça fait deux ou trois ans que l’idée trotte dans ma tête. J’attendais seulement de réunir les meilleures conditions possibles. Je ne voulais pas partir à l’aventure. Aujourd’hui, je me sens prêt. Je vais rejoindre un groupe reconnu qui, je l’espère, va me permettre de passer un cap pour passer sous les dix secondes et arriver aux championnats du monde de Berlin, l’été prochain, avec des ambitions assez élevées.

Tu as pourtant réalisé une excellente saison…

C’est vrai, mais j’avais besoin de changer d’air, de voir d’autres choses. Mes chronos de cette année me le permettent et ce n’est pas à 27 ans que je pourrais tenter l’aventure. Il fallait que je saisisse cette opportunité. Mais ce n’est en aucun cas un rejet de ce que j’ai fait jusqu’à maintenant.

Et pourquoi les Etats-Unis ?

C’est un pays qui m’a toujours attiré, même en dehors de l’aspect sportif. J’aime aussi leurs méthodes d’entraînement. Elles sont beaucoup plus exigeantes, aussi bien physiquement que mentalement. Il faut se dépasser tous les jours, aller au bout de soi-même. Toujours donner le maximum. Ça correspond d’avantage à mon état d’esprit. Les gens qui me connaissent m’ont d’ailleurs conseillé d’y aller. Je me sens un peu à l’étroit en France.

Concrètement, comment êtes-tu entré en contact avec John Smith ?

Je suis allé vers lui, tout simplement. Ce n’est pas John Smith qui vient vers les athlètes. Nous avons discuté par mail, puis par téléphone. Je lui ai expliqué mon projet et il a semblé intéressé. J’ai aussi pas mal discuté avec les athlètes de son groupe. Le contact a été facile.

John Smith est l’un des meilleurs entraîneurs du monde, mais aussi l’un des plus controversés, notamment pour des suspicions dans des affaires de dopage. Prêt à assumer ce choix ?

Je me fous des réactions. Personne n’a de leçon à me donner. En France, on aime critiquer ce qui se passe à l’étranger. C’est culturel. Il faudrait d’abord régler ce qui se passe ici. Moi, je reste concentré sur le terrain et c’est sur la piste que je vais faire taire les critiques. Il y aura toujours des gens pour juger mais je ne veux pas en tenir compte. C’est une chance, beaucoup de sprinteurs rêvent de travailler avec lui.

Tu t’envoles dans une dizaine de jours. Et le retour est prévu pour quand ?

Pour l’instant, je ne me fixe pas de limite de temps. Je veux préparer quelque chose de solide, sur du long terme. L’idéal serait de rester là-bas jusqu’aux Jeux olympiques de Londres, en 2012.

Avec un chrono de 10''06 lors des championnats de France cet été, Martial Mbandjock réalise la meilleure performance française de l'année et pulvérise son record personnel.