> 23 mai 2009 à 15h00

Par Stéphane POCIDALO

Hleb-Nani: une saison à l'ombre des grands

Barcelone-Manchester: J-4. Tous les jours, et jusqu'à mercredi prochain, la rédaction vous propose de plonger au cœur de la finale de la Ligue des champions. Aujourd'hui, retour sur la saison d'Alexander Hleb et de Nani, deux joueurs qui ont disparu de la circulation.

Alexander Hleb (FC Barcelone) et Luis Carlos Almeida da Cunha, dit Nani (Manchester United FC) ont deux points en commun: ils jouent au même poste - milieu de terrain plutôt offensif - et ont disputé, en championnat, le même nombre de matches. Malheureusement pour eux, le chiffre n'est pas bien élevé: 6. Cette saison, le Biélorusse et le Portugais ont vécu à l'ombre des titulaires, et ont participé de façon épisodique aux nombreux succès engrangés par les deux champions. Le joueur du Barça, qui a pourtant débarqué en grandes pompes l'été dernier en provenance d'Arsenal (le transfert a coûté 15 millions d'euros au club), devait être titulaire. Le milieu mancunien, lui, aurait dû exploser cette saison. Pour eux, c'est une saison ratée.

Il faut dire que la concurrence est impressionnante au sein de ces deux effectifs. Pour le natif de Minsk, la mission n'était pas simple. Évoluer aux côtés de joueurs tels que Xavi, Iniesta ou Messi demande, avant tout, de s'adapter à un jeu rapide, à une touche de balle. Sa polyvalence, l'une de ses principales forces démontrées sous les ordres d'Arsène Wenger, ne lui a pas servi. Pep Guardiola, le boss catalan, a préféré rester fidèle à son 4-3-3, en privilégiant Yaya Touré, Seydou Keita ou Busquets au milieu de terrain. En attaque, lorsque Messi était laissé au repos, c'est Bojan, le jeune prodige espagnol, qui prenait souvent place sur le flanc droit. Hleb a rongé son frein, même si la Ligue des champions lui a laissé plus de temps de jeu (9 apparitions). Mais le milieu ne s'est jamais plaint de son sort et son comportement exemplaire est apprécié des dirigeants catalans.

"Je ne regrette pas d'avoir signé à Barcelone. C'est un des plus grands clubs du monde, qui me donne la possibilité de gagner de nombreux titres. Le fait de ne pas beaucoup jouer est un fait nouveau pour moi, mais je donne tout aux entraînements pour d'avoir plus d'opportunités de jouer", a déclaré le joueur en conférence de presse il y a deux mois. De son côté, Nani a connu plus de difficultés. Son itinéraire est celui d'un jeune prodige qui a du mal à franchir l'étape décisive, celle qui lui permettrait d'atteindre le niveau international. Révélé au Sporting Portugal à 20 ans seulement, il a débarqué à Manchester en 2007 avec l'étiquette de "nouvelle star". Le club a d'ailleurs déboursé 25 millions d'euros pour le recruter.

Appelé en sélection portugaise une vingtaine de fois, Nani a réalisé, l'an passé, une saison prometteuse (26 apparitions en championnat, 11 en C1) qui justifiait sa réputation. Mais cette saison, il a eu beaucoup plus de mal à résister à la concurrence d'un Park brillant, d'un Anderson convaincant ou d'un Giggs toujours aussi précieux. Sa technique extraordinaire et ses dribbles chaloupés ne suffisent plus aux yeux de Sir Alex Ferguson. Ce dernier lui a rappelé, à plusieurs reprises, qu'il devait épurer son jeu et se montrer plus constant. Qui plus est, le milieu portugais a été perturbé par des petites blessures récurrentes. Mercredi prochain, les deux joueurs suivront, du banc de touche, la finale de la Ligue des champions. Certes, c'est une position frustrante pour les deux techniciens, mais lorsqu'on évolue à Barcelone ou à Manchester, il faut, sans cesse, frôler l'excellence.

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