> 11 avril 2009 à 15h00

Par Stéphane POCIDALO

Handball: quelle tristesse...

Les demi-finales de la Coupe de la Ligue de handball devaient faire "rêver" des milliers d'Américains. Mais, hier, à Miami, les tribunes sonnaient le creux. Quand un projet ambitieux vire au cauchemar...

La genèse du projet avait fait l'unanimité. Auréolé d'un titre de champion olympique, le handball français voulait prouver qu'il était, désormais, aussi "bankable" que n'importe quel autre sport collectif. En choisissant d'expatrier la phase finale de la Coupe de la Ligue à Miami, Alain Smadja, le président de la Ligue nationale (LNH), avait annoncé du "rêve", du "spectacle" digne d'un match de NBA. Mais la réalité fut tout autre. Hier, dans la salle de l'American Airlines Arena (AAA) de Miami qui pouvait contenir 18 000 spectateurs, le constat fut sans appel: à peine 2 000 personnes... Devant cette indifférence générale, l'échec est cuisant.

Une question se pose: comment peut-on croire que les Américains, qui boudent déjà certains matches de NBA, allaient se ruer sur un match de handball, un sport inconnu au bataillon aux USA? Si le côté ambitieux de ce projet n'est pas à blâmer, c'est plus du côté de la promotion de "l'événement" que le bât blesse. Peu de choses ont été faites pour attirer un maximum de curieux. Déjà que les salles français ont du mal à se remplir... Évidemment, ce couac a été très mal digéré par Alain Smadja, l'instigateur de cette idée finalement trop folle.

Côté sportif, les joueurs ont, tout de même, joué le jeu. La première demi-finale entre Montpellier et Chambéry (31-27) a été de bonne facture, alors que le suspense a régné durant 60 minutes entre Istres et Paris (31-30). La finale se tient, tout à l'heure, à 18 heures (heure française). Dans une ambiance froide, austère. À oublier...