> 23 avril 2009 à 16h19

Par Georgia DIAZ

Fabien Pelous, ce n'est qu'un au revoir

Fabien Pelous, l'ancien capitaine et deuxième ligne du XV de France et détenteur du record français des sélections (118), a annoncé sa retraite sportive, aujourd'hui à Toulouse. Dix-huit ans de carrière, dont 12 passées au Stade Toulousain. Pourquoi sera-t-il inoubliable?

À plus de 35 ans, et avec 21 matches de Top 14 (sur 23) et 6 de Coupe d'Europe (sur 7) disputés, Fabien Pelous est encore l'un des joueurs les plus utilisés de l'effectif toulousain. Mais ce matin, dans la Ville rose, le recordman de sélections en équipe de France a annoncé qu'il prendrait sa retraite sportive, à l'issue de la saison. Il disputera donc son dernier match à Ernest-Wallon, samedi, face à Bourgoin... Et pourrait atteindre, dans la foulée, le cap des 300 rencontres disputées sous le maillot rouge et noir, en équipe première (il en compte 297 à ce jour). Dix-huit ans de carrière, dont 12 passées au Stade toulousain... La relève est déjà là, avec le Toulonnais Yoann Maestri à l'approche. Mais il sera difficile d'oublier Pelous, la preuve par 10.

1 - Fabien Pelous avait un surnom: Le Pélican.
Comme beaucoup de grands sportifs, Fabien Pelous a hérité d'un surnom pour le moins curieux, à ses débuts professionnels. Le Pélican. Et ce, en raison de sa machoire carrée rappelant la morphologie de l'animal.

2 - Deux titres de champion d'Europe au palmarès de Fabien Pelous.
Fabien Pelous a fait ses débuts en coupe d'Europe, avec Dax. C'était le 16 octobre 1996, face au Benetton Treviso. Il a disputé son dernier match de HCup avec le Stade Toulousain, il y a 15 jours (quart de finale perdu face aux Cardiff Blues) et, entre temps, a été sacré deux fois champion d'Europe. En 2003 et 2005.

3 - Fabien Pelous a été trois fois champion de France.
En 1999, en 2001 et en 2008, le deuxième ligne a été sacré champion de France, avec le Stade Toulousain. Les trois fois face à l'ASM! Et il a, également, perdu deux autres finales, en 2003 (face au Stade Français) et 2006 (face au Biarritz Olympique).

4 - Fabien Pelous, recordman des sélections en équipe de France, a gagné 5 Tournois, dont 4 "Grand Chelem".
En équipe de France, Fabien Pelous a explosé les records. Recordman des sélections (118), donc  42 en tant que capitaine (record, là aussi), il compte à son actif quatre Grand Chelem (1997, 1998, 2002, 2004). Là aussi, c'est un record, auquel s'ajoute une victoire dans le Tournoi en 2006.
Finaliste malheureux de la Coupe du monde 1999 (photo ci-dessous), Fabien Pelous avait disputé son premier match en Bleu, le 17 octobre 1995 (contre la Roumanie, lors de la première Coupe Latine, 1 essai). Il a pris sa retraite internationale, au terme du Mondial 2007. La France avait échoué en demi-finale face à l'Angleterre (13 octobre 2007, 14-9).

5 - Fabien Pelous a connu 5 clubs, durant sa longue carrière.
Fabien Pelous est du genre fidèle. Il a commencé par pratiquer le football à Mazères avant de rejoindre l'équipe de rugby de Saverdun, à l'âge de 10 ans (1986-1991). À 17 ans, il part pour le FC Graulhet, (1991-1995) puis rallie Dax (1995-1997), et le Stade Toulousain. Voilà 12 ans qu'il évolue sous le maillot rouge et noir. Une tunique qu'il a revêtue 297 fois en équipe première et avec laquelle il a marqué 18 essais.

6 - Et si Fabien Pelous soulevait une nouvelle fois le Bouclier, le 6 juin prochain?
Éliminé par Cardiff en HCup, Fabien Pelous a avoué qu'il lui restait peu de matches à disputer cette saison et qu'il rêvait à demi-mot d'une fin en apothéose. Le Stade Toulousain, déjà qualifié pour les demi-finales de Top 14, pourrait lui permettre de tirer sa révérence en fanfare par un nouveau titre national. Rendez-vous le 6 juin au Stade de France?

7 - En 81 maches de Coupe d'Europe, Fabien Pelous a marqué... 7 essais.
Fabien Pelous a disputé 81 matches européens, ce qui fait de lui le quatrième joueur le plus "assidu" de cette compétition après Anthony Foley (86), John Hayes (86), et Ronan O'Gara (82). Avec Dax, il n'avait marqué aucun essai. Pour le Stade Toulousain, il en a inscrit sept. Dernier en date: celui qu'il a marqué face à l'équipe d'Edinburgh Rugby, le 10 décembre... 2002!

8 - Fabien Pelous a marqué huit essais pour le Quinze de France.
Fabien Pelous a marqué, dès sa première sortie internationale (face à la Roumanie, en 1995). Par la suite, il s'est bien évidemment calmé et n'a finalement marqué que huit essais en Bleu. Le dernier face à l'Angleterre, le 11 août 2007.

Pour mémoire, les images de l'essai de Fabien Pelous, face à l'Angleterre, (test-match, été 2007).

9 - Fabien Pelous a parfois eu le sang chaud. Il a notamment écopé de neuf semaines de suspension en 2005.
Un coup de coude asséné au teigneux australien Brendan Cannon, lors de la tournée 2005, a longtemps hanté Fabien Pelous, rarement cité durant sa carrière. Le deuxième ligne du Stade Toulousain avait écopé de neuf semaines de suspension. Décision de l'IRB. Il avait par conséquent raté 10 matches, cinq matches de championnat, deux de Coupe d'Europe et trois test-matches avec le XV de France (Canada, Tonga et Afrique du Sud).

10 - Son meilleur souvenir? La victoire face à la Nouvelle-Zélande, en demi-finale de la Coupe du monde, il y a 10 ans.
Interrogé ce matin, sur ses 18 ans de carrière, Fabien Pelous a confié que l'un de ses plus beaux souvenirs rugbystiques restait la victoire du XV de France, en demi-finale de la Coupe du monde face à la Nouvelle-Zélande (43-31).
Extraits : "Plus qu'une simple satisfaction personnelle, je garde de ce match et de cette épopée le souvenir d'une génération parvenue durant cette Coupe du monde et, ce jour-là en particulier, à son apogée. Cette équipe, dont la plupart des joueurs était née entre 1971 et 1975 avec Raphaël Ibanez, Richard Dourthe, Thomas Castaignède, Olivier Magne..., a su réaliser quelque chose d'exceptionnel, hors du commun. Parce qu'à la lecture des statistiques de l'époque, l'hémisphère sud était clairement en avance sur l'hémisphère nord. Alors parvenir à dominer de la sorte les All-Blacks, que tout le monde donnait archi-favoris face à l'équipe de France, et atteindre cette finale de Coupe du monde, ça représentait une performance de très haut niveau." Inoubliable, en effet!

Plus encore :
- Fabien Pelous est né le 7 décembre 1973 à Toulouse.
- Il mesure 1,98m pour 114 kg.
- Il faisait partie de la génération universitaire, championne du monde FIRA en 1992 et championne du monde universitaire en 1996.
- Avec Toulouse il a également gagné la Coupe de France en 1998 et le Trophée des champions en 2001.

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