Début septembre, la foudre va s'abattre brutalement sur la tête du sélectionneur. En Autriche, l'été n'est jamais indien. Les Bleus l'ont constaté: une défaite sévère (3-1) et une catastrophique prestation défensive (3 coups de pied arrêtés encaissés) ont montré que rien n'avait changé depuis l'Euro. Désormais, Domenech n'a plus d'autre choix que de battre la Serbie, et même de gagner en Roumanie en octobre. Car, selon le mathématicien Escalettes, il faut empocher "cinq points" pour réussir logiquement à se qualifier pour le Mondial 2010. C'est cela, la "redéfinition des modalités de l'exercice d'entraîneur". La première mission va être relevée avec succès. Après une première mi-temps en demi-teinte, les Bleus ont retrouvé le goût de la victoire face aux Serbes grâce à Henry et Anelka (2-1). Domenech respire un peu. Un mois plus tard, à Constanta, l'équipe de France joue un match essentiel. Au bout de 20 minutes de jeu, c'est la catastrophe: les hommes de Domenech sont menés était de deux buts. Mais, sous la houlette d'un tandem Ribéry-Gourcuff prometteur, les Bleus  arrachent un match nul mérité (2-2) face aux Roumains. Ce refus de la défaite va sauver la tête du sélectionneur. Le conseil fédéral lui renouvelle sa confiance, sans préalable cette fois. "Il y a une adhésion des joueurs, déclare Jean-Pierre Escalettes. Ils veulent aller au Mondial avec leur coach. Nous avons un chef de bande et je peux vous dire que cela se passe très bien entre le coach et les joueurs." Domenech s'en sort bien. Mais le plus dur reste à venir. En mars prochain, l'équipe de France jouera deux matches décisifs face à la Lituanie. L'objectif sera de glaner six points. Sous peine de voir, une fois encore, Raymond Domenech vivre une année 2009 aussi bouillante que celle écoulée.